初九。
天光未亮,青竹山七峰十二谷已然甦醒。
主峰演武场,方圆百丈的青石广场被打扫得一尘不染。四周搭建起三层观礼台,最上层为家主与长老席,次层为执事与客卿席,底层则是家族子弟与外来宾客区域。
广场东侧,四座高台分別標註著“铸”、“符”、“阵”、“丹”四字,为技艺比试区域。
西侧则划分出八座小型擂台,供斗法比试之用。
辰时正。
钟鸣九响。
李玄山携眾长老步入主座,场中数千修士齐齐起身。
“十年一度,青竹大比,今日开幕!”
李玄山声音不高,却清晰传遍全场。
“比试宗旨,在於切磋技艺、砥礪修为、选拔英才。望诸位子弟全力以赴,展我李氏风范!”
简短致辞后,大比正式开始。
前三日为技艺比试。
陈庆坐在评审席第三位,位於炼器堂长老李元器与符堂长老李元青之间。
他身著一袭天青色法袍,腰悬青冥剑胚,神色平静。
台下无数目光投来。
好奇,探究,敬佩,亦有几分不忿。
“那就是陈庆?果然年轻。”
“听说铸剑、制符皆是一绝,还精通阵法。”
“再厉害也是外姓,竟与我们长老同席……”
窃窃私语声被淹没在钟鼓声中。
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第一日,铸剑比试。
二十三名铸剑学徒轮番登台,每人需在两个时辰內,以指定材料锻造一柄灵剑。
材料统一:赤火铜三斤,寒铁屑一两,青纹砂三钱。
难度在於赤火铜与寒铁屑的性质衝突,需以青纹砂调和,火候掌控要求极高。
陈庆的目光落在第三號台。
王铁柱站在炉前,赤著上身,肌肉紧绷。
他先检查了一遍炉火、工具、材料,確认无误后,才点火开炉。
动作標准,步骤清晰。
评审席上,李元器微微点头。
“此子基本功扎实。”
陈庆不语。
他的神识已悄然铺开,笼罩全场。
二十三个铸剑台,每个学徒的状態、手法、火候掌控,皆在感知之中。
其中七人手法老练,当是各堂重点培养的苗子。
五人尚可。
余者……平平。
王铁柱在其中,可排前五。
时间流逝。
半个时辰后,王铁柱开始锻打。
鐺!鐺!鐺!
锤声节奏稳定,力道均匀。
陈庆能“听”出,他正运用著教导的七个基础锤法,引导赤火铜內的火灵流转,以青纹砂调和寒铁屑的衝突。
手法虽显青涩,但方向正確。
一个时辰后。
大部分学徒已进入精锻阶段。
变故突生。
王铁柱左侧四號台的学徒,在淬火时动作稍大,淬火液溅出几滴,落在王铁柱的剑胚上!
嗤——
白烟冒起!
剑胚表面瞬间出现几点细微的蚀痕!
王铁柱脸色一白。
“抱歉!抱歉!手滑了!”
四號台学徒连声道歉,满脸惶恐。
场边监考执事皱眉,但未中止比试——毕竟只是溅到几滴,未造成严重破坏,且非故意。
评审席上,李元器摇头。
“可惜。这点蚀痕虽小,却会影响剑身灵性分布的均匀度,品质至少要降半档。”
陈庆眼神微冷。
神识早已捕捉到,四號台学徒在淬火前,右手小指曾微微弹动,將一滴淬火液精准弹向王铁柱的剑胚。
看似意外。
实为算计。
他看向台下子弟席。
李妙阳正与身旁几人低语,嘴角带著若有若无的笑意。
果然。
陈庆收回目光,看向王铁柱。
王铁柱握锤的手在抖。
额头青筋跳动。
他看向评审席,眼神中带著无助。
陈庆微微摇头。
口型无声吐出两个字。
“继续。”
王铁柱深吸一口气。
他闭目三息,再睁开时,眼神已恢復坚定。
他重新加热剑胚,以锤尖轻敲那几处蚀痕周围,引导火灵流向此处,试图以高温熔合瑕疵。
手法笨拙,但思路正確。
陈庆暗自点头。
此子心性,尚可。
两个时辰到。
钟响。
眾学徒停手,將成品呈至评审台。
二十余柄灵剑一字排开。
李元器逐一检查,评定品质。
轮到王铁柱的剑时,他拿起细看。
剑身暗红,火纹清晰,只是靠近剑脊处有三点细微的色差,灵性在此处略有阻滯。
“上品,中等。”
李元器给出评价。
“若无那三点瑕疵,可达上品上等。可惜了。”
王铁柱躬身。
“弟子技艺不精。”
“非你之过。”
李元器摆摆手。