理察.莫顿的坚持,终於等来了属於他的曙光。
11月25日,夏洛特黄蜂客场挑战费城76人的比赛赛前,他本赛季第一次被正式列入常规轮换名单。在此之前的十场比赛里,他唯一的出场机会只有胜负已分的垃圾时间,正式轮换对他而言,一度是想都不敢想的奢望。这一次机会摆在眼前,他心里只有一个念头——必须牢牢抓住,绝不能浪费主教练的信任。
斯莱特並没有头脑发热到把理察.莫顿直接推上首发。
即便本场比赛对位的莫里斯.奇克斯已经步入职业生涯末期,运动能力和防守强度大不如前,也远不是理察.莫顿这种平时连轮换都挤不进去的落选秀可以直接正面硬顶的。除非球队遭遇大面积伤病、实在无人可用,否则斯莱特绝不会做这种冒险安排。这只是一场普通常规赛,完全没有必要拔苗助长。
理察.莫顿需要机会,但他不需要一步登天、超出自身能力的透支式机会。那样的安排不仅帮不了他,反而会因为表现不佳彻底摧毁他本就脆弱的自信心,对职业生涯只有坏处没有好处。
“本场比赛你出场的时候,就按照训练赛的节奏打,不要想太多,不要给自己加压力。”球队专机上,斯莱特看著眼前这个態度勤恳的年轻人,语气平稳地叮嘱,“费城的替补后卫没有几个强人,也就一个斯科特.布鲁克斯值得留意。他和你一样都是落选秀,身体素质还不如你,你完全有能力和他对位。”
斯莱特很清楚,像理察.莫顿这样出身底层的落选秀,比起技术打磨,更缺的是自信心。和约翰.斯塔克斯、艾弗里.詹森那种自带狠劲、敢打敢拼的球员不同,莫顿性格內敛,需要更多鼓励和认可才能放开手脚。
黄蜂11號认真点了点头,把主教练的每一句话都记在心里。他隱隱觉得,这场比赛或许就是自己职业生涯真正的起点,是从边缘人走向稳定轮换的第一步。
专机在空中飞行一个多小时,湾流g-iv平稳降落在宾夕法尼亚州最大城市费城,光谱中心的专属停机坪上。球队一行人刚走下舷梯,早已等候在此的费城记者立刻像疯了一样蜂拥而上,镜头和话筒齐刷刷对准斯莱特,语气直接得近乎挑衅。
“slate教练,查尔斯.巴克利表示,凯文.麦克海尔能在安东尼.梅森头上砍下20+10根本不值一提,他可以在安东尼头上轻鬆拿到40+20。他还直言安东尼只是一个除了打架什么都不会的莽夫,请问你对此有什么回应?”
贴脸开大,毫不掩饰。
更巧的是,安东尼.梅森就站在斯莱特身边,一字不落地听完了这番话。黄蜂大前锋瞬间脸色涨红,情绪直接红温,拳头不自觉攥紧,心里怒火翻涌。
妈了个巴子的,老子在球队任劳任怨干脏活累活,抢篮板、防守、卡位样样不落,还真以为老子只是个没用的蓝领?
斯莱特轻轻拍了拍弟子的肩膀,用眼神示意他冷静,不要衝动。他本来並不想在机场接受任何採访,只想儘快前往球馆备战,但对方已经把话懟到脸上,若是就此退缩,以巴克利张扬狂妄的性格,只会更加肆无忌惮地嘲讽挑衅。
斯莱特淡淡一笑,直接接下了这场挑衅:“好啊,那我们不妨打个赌。本场比赛如果查尔斯能拿到40分,我就从费城一路跑回夏洛特。但如果他拿不到,他就要当眾亲吻驴的屁股。你回去可以原封不动地转告他,问问他敢不敢接下这个赌约。”
他太了解查尔斯.巴克利是什么样的球员了。
此时的巴克利確实状態火爆,正处在即將踏入巔峰的临界点,但远没有达到隨心所欲砍分的地步。巔峰巴克利或许可以无视防守拿下40+,但现在的他想要做到这一点难度极大——尤其是,他本场比赛的对位者,正是安东尼.梅森,一个完美克制他的防守者。