毕自严,李邦华等人到扬州府的第一天,就做好了各种安排。
毕自严接管两淮转运司,李邦华打着保护冯铨的旗号,带兵前往接管各大小盐场。
与此同时,毕自严还筹划着,三日后与淮扬各大盐商面谈。
对于李邦华,毕自严以及魏忠贤,周延儒等人的到来,着实惊动了淮扬,甚至是整个南直隶。
同时间出现了五位钦使,开国朝未有
一时间,整个南直隶沸沸扬扬,议论纷纷。
就在第二天,毕自严以钦使、户部尚书的身份,预先发向整个南直隶的公文抵达所有州府,要求所有盐业零售不得超过一分一斤,严令各级官府弹压不法,并且明确指出,对于弹压不力的官员,将严肃问责。
到了第三天,南直隶的锦衣卫在各府出没,游走在各个街道,就是上前登记各个商铺的盐价,登记完就走,没有其他举动。
这一动作,令南直隶各府大为吃惊,原本还不当回事的各级官员,纷纷出手,开始认真弹压盐价。
锦衣卫在过去是人人畏惧的恐怖存在,很多商人害怕,开始主动降价。
但盐价仍旧居高不下,在各种谣言以及捂盐不售等情形下,南直隶的盐价高企,百姓怨声载道。
第三天,就是毕自严宴请淮扬盐商的时间了。
毕自严与周延儒走在街上,徒步向着酒楼走去。
周延儒比毕自严慢了半步,恭谨又从容,笑着道:“毕尚书,状元楼今日已经包下来了,总共来了六十多位,都是南直隶的大盐商,身价最小都有两百万。”
毕自严一身常服,面容敦厚,好像一个富家翁。
他漫步走着,道:“这一场风波,盐商赚的盆满钵满,身价倍增了吧”
周延儒一脸坦诚,道:“不止是盐商,他们背后的那些人,赚的估计也不少。”
毕自严余光瞥了他一眼,道:“玉绳家里,可有经营盐业的”
周延儒神色不动,摇头道:“下官家里都是依祖荫留下的田亩过活,倒是少有经商。”
毕自严抬头看向不远处,状元楼在望了,停下脚步,抱着手在身前,道:“玉绳,你觉得,今天我该怎么谈”
周延儒隐约感觉到毕自严似乎在怀疑什么,微笑着道:“毕尚书,下官认为,应当开诚布公,盐商也并非都是奸猾之辈,只要朝廷展示诚意,相信他们会支持朝廷,稳住盐价。”
“无商不奸啊”
毕自严若有感叹的一句,道:“我听说,他们中有不少人串连,约定好了,只准涨,不准跌,九分一斤是底价。”
周延儒心头暗惊,没想到,毕自严这几天都在转运司府衙足不出户,居然了解到了这种情况。
他心里谨慎起来,仍旧笑着道:“那他们就是自寻死路了,朝廷这般态度之下,还敢顶风作案,下官认为,应当严厉惩治,以儆效尤。”
毕自严摇头,道:“哪那么容易,这些人,牵一发动全身,今天我在这里处置了,所有盐商必然人心惶惶,为求自保,不说他们做什么,哪怕什么都不做,就足够我头疼的了。这次南下若是无功而返,我等就只能自请入狱了。”
周延儒心里越发疑惑,不懂毕自严为什么与他说这些。
毕自严看着状元楼,忽然转向周延儒道:“玉绳,我听说,近来,有不少人见你,都是江右的名门望族”
周延儒心里越发警惕,笑着道:“都是些亲朋故旧,倒是与盐业无关。”
毕自严点点头,道:“要是能帮些忙就好了。”
周延儒分辨不清楚毕自严到底在想什么,好在他在这件事上确实没有什么逾矩,倒是不惧,道:“毕尚书若有吩咐,下官一定照办。”
“走吧。”
毕自严迈步上前。
周延儒看着毕自严的背影,目光微沉,暗自吸口气,连忙跟上。
这会儿,状元楼的大厅里,分了九个大桌,坐了六十多人。
他们都是盐商,却不全是淮扬,大部分是来自于徽州以及山右,也就是山西。
他们大多是相熟之人,坐在一起,自然讨论的都是最近的热点事宜。
比如长芦,比如周兵和的死,比如毕自严,李邦华等人的到来。
角落里的一桌,七起,议论不断,语气里都是担忧。
“你们说,朝廷会像查禁长芦一样,查禁两淮吗”
“难说的很啊,五位钦使啊,这分明是要有大动作了。”
“我看不一定,两淮不同于长芦,查禁两淮,南直隶得乱上天”
“现在扬州府的盐价已经降下来,周大人又是被谋刺,朝廷不可能还查禁吧总得给出一个交代吧”
“这盐价,确实涨的有点疯啊,我开始担心了”
“就是不知道朝廷到底是什么心思诸位仁兄,谁有消息,透露一点”
“哎,这次不同以往啊,我的关系中,好像没人知道朝廷到底怎么想的”
“我倒是拜访过几位,他们语焉不详,好像有所顾忌”
“我前一阵子,见过冯阁老,冯阁老要求盐业必须支持朝廷,不能乱来”
“这,朝廷真的是要整顿盐业,下重手了”
“不好说,不好说啊”
满大厅都是议论声,此起彼伏,没人有准话。
这时,毕自严与周延儒一众人从正门进来。
吵嚷声戛然而止,板凳桌椅的声音刺耳的响起,所有人都站起来,看向毕自严。
哪怕有不认识的,看他走的位置就知道了。
“小人见过毕堂官。”
“小人见过毕尚书。”
“小人见过毕大人。”
各种称呼,杂乱无章的响起,充斥这个大厅。
毕自严微笑着,与众人颔首,径直走到最前面,上了最前面一处小高台,并没有坐,回头看着六十多人,伸着双手,压了压,笑着道:“诸位请坐,今日毕某宴请,不分尊卑,咱们只说闲话,不论其他。”
谁会信这种话,还是纷纷抬手,在等毕自严与周延儒落座后,这才纷纷坐下。
一阵桌椅摩擦声后,一众人坐下,都睁大双眼的看着毕自严。
他们虽然势力庞大,与南直隶,甚至京城官场的关系盘根错节,但还远没有到影响朝廷大政的时候。
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