廖夫人拉着陈老太,将身后同来的几位夫人再次一一引荐,陈老太虽不认得许多人,却也含笑点头,应对得体。
一番寒暄过后,陈瑶才适时开口,“诸位夫人,这冬日天寒,不知是想先去花厅暖阁里喝盏热茶歇歇脚,还是直接移步梅园赏玩?”
廖夫人闻言,回头看了看身后几位年纪稍轻、脸上已露出跃跃欲试神色的姑娘小姐,了然一笑,爽快道:“既然到了这地界儿,咱们也别守着那些虚礼了!
依我看,这样最好:若是乏了,便随老夫人和几位夫人去花厅暖阁歇息叙话;
你们这些小丫头们,若是坐不住,尽可结伴去梅园里玩去!今日破个例,不拘着你们,只一件——”
她故意板起脸,看向那群少女,“不许疯跑打闹,溪珍,”
她唤过廖溪珍,“你看好姐姐妹妹。”
安排妥当,廖夫人便亲昵地挽着陈老太的胳膊,招呼着几位年长的夫人走进花厅。
陈瑶见长辈们离去,正准备转身随那些小姐们一同前往梅园,一只微凉的手突然搭在了她的腕子上。
她微微一怔,抬眸看去,正对上秦夫人那双带着探究的眼睛。
“阿瑶。”秦夫人唇角噙着一抹极淡的笑意,目光却未曾离开陈瑶的脸庞,“今日这里里外外,都是你一手操持的么?”
陈瑶心中念头微转,想想这人的身份,算下来自己也该称呼一声舅母,她坦然道:
“舅母,山水荷塘都是刘管事在管理,我就是帮忙看看账,今日如有招待不周的地方,还望舅母海涵。”
她顿了顿,询问道,“舅母是去花厅与我阿奶她们叙话,还是去厢房歇息?”
秦夫人紧了紧握着陈瑶的手,笑道:“花厅人多嘈杂,歇息倒也不急。阿瑶若不忙,可否……为我做个向导?”
她目光灼灼,显然打定主意要借这独处的机会,好好“了解”一番这位未来的儿媳。
陈瑶心底无声地叹了口气,看来这秦夫人今日不会放过她了。
她面上笑容不变,脑中却飞快思忖着该怎么脱身?
正思量着,救星就来了。
廖夫人从花厅方向又转了回来,脸上带着恰到好处的笑容,径直走到秦夫人身边,极其自然地伸手挽住了她的另一只胳膊,亲热地说道:“哎哟,秦夫人,您怎么还在这儿呢?
她们在花厅里品各色花茶呢,正念叨着说缺了您这位知音点评呢!快随我过去吧,茶凉了可就失了风味。”
秦夫人被廖夫人这一挽一拉,不得不松开了陈瑶。
她看着陈瑶如释重负般微微退后半步,又瞥了眼廖夫人那张热情洋溢的笑脸,心底那股子盘算落了空,不免有些悻悻,同时也有一些生气。
廖夫人明知道自己拜托她攒这个局,就是想避开众人耳目,近距离好好看看这陈瑶。
怎么还这般不识趣,她自己找了个举子做女婿,不以为耻反以为荣,不就是也看中了这丫头手里有钱么?
哼!
这丫头从小养在乡下祖父母身边,没受过正经闺阁教养也就罢了,竟还抛头露面经营这偌大的庄子!
这般行径,在她看来,实非大家闺秀所为。
每每思及儿子要娶这样一个媳妇,她心里便如同堵了块石头,总觉得不如娶她娘家知根知底的侄女来得称心如意。
可恨那秦凤举就相中了这丫头!没经过自己的同意,直接和京城联系上,又让秦冠礼保媒联系上陈勇,说定了两家的亲事。
她得到信的时候,已经晚了。
秦夫人当时气得差点背过气去,却也无可奈何。如今唯一值得庆幸的是,两家议定,待明年春闱秦淮安下场之后再行正式下定。
这中间,尚有好几个月的“转圜”之机!
秦夫人捏紧了袖中的帕子,眼神微暗。
今日未能如愿,也无妨。
来日方长,她定要想到法子。
送走廖夫人一行,陈老太便拉着陈瑶坐下,问道:“阿瑶,你瞧着那秦夫人,如何?”
陈瑶垂眸思忖片刻,抬头直言:“阿奶,这门亲事,孙女儿觉着不妥。”
“哦?怎么说?”陈老太追问。
陈瑶声音清晰,“秦夫人不喜我。”
秦夫人对她的不喜是不加掩饰的,不得未来婆婆喜欢,那日子能好得了。
陈老太也厌烦那秦夫人,总抬着下巴看人,不过是个教书先生家的娘子,倒比那廖夫人还显矜傲。
然则……陈老太眉头微蹙,这亲事是陈瑶的舅舅秦冠礼保的媒。若直接回绝,平白拂了秦冠礼的颜面,总须寻个过得去的由头才好。
“嗯……”陈老太沉吟着,指尖在粗粝的杯沿上缓缓划动,“此事……且再看看。”
转眼到了腊月初八,依照陈家的老规矩,一家子起了个大早,由陈老太领着前往龙王庙祈福上香。
今年的龙王庙依旧热闹。道路两旁和往年
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