见齐光焰的马已经跑远,陈进慌忙翻身上了自己的马,语速极快地撂下一句:“阿瑶!快别喊了,赶紧回庄子里去!”
说罢,赶紧打马去追前面的齐光焰。
倒是四强,落在最后。他经过陈瑶身边时,特意勒住缰绳,对着焦急的陈瑶说道:
“陈小姐,莫担心。主子既肯收下您的礼,那便是应了您所求之事了。外头尘土大,您早些回去歇着吧。”
待四强骑马撵上前面两人,冷不防,齐光焰手腕一抖,那根乌金马鞭破空抽下,“啪”地一声脆响,正正抽在四强身下的马屁股上!
“嘶律律——!”那马儿吃痛,惊得猛地向前一窜,险些将四强颠下马来。
齐光焰冷着脸,头也不回,只从牙缝里挤出带着寒气的斥责:“混账东西!谁让你替老子做决定的?!”
转眼便到了十二月。
北风渐紧,山水荷塘褪去了夏秋的喧嚣,却并未沉寂。
塘中残荷别有风骨,岸边那几十株特意移栽的老梅树,也到了含苞吐蕊的时节。
疏影横斜,暗香浮动,将这冬日的水榭妆点得清雅脱俗,又吸引了不少慕名而来的文人雅士和富贵闲人。
荷塘上下,进入了一年中别样的忙碌期。
这日,一封洒金花笺拜帖送到了陈家小院,落款是廖夫人。
陈瑶拿着帖子,细细看过,走到陈老太跟前,脆声道:“阿奶,廖夫人下帖子来了。说是过几日,想约几位平日亲近的夫人,一同来咱们这山水荷塘赏梅。”
陈老太正眯着眼纳鞋底,闻言放下针线,接过帖子,虽不识字,却也摩挲着那精致的纸面,嘴角露出一丝了然的笑意。
她抬眼看向一旁李巧,慢悠悠道:“说什么看梅花?这不过是个由头罢了。”
她眼中精光一闪,“定是那秦家得了准信儿,想借这赏梅的名头,让秦夫人亲眼来瞧瞧咱们家阿瑶!”
李巧忙笑着奉承:“还是娘您老人家经历得多,一下子就猜出了他们的心思。”
陈老太佯装嗔怪地虚点了她一下:“哈哈,你这张嘴,跟着阿瑶待久了,如今倒学会哄我这老婆子开心了!”
亲家上门,肯定要重视,陈瑶找来刘管事,让他把那天空出来,所有的损失,算在自己的账上。
到了约定的日子,天公作美,冬阳和煦。
约莫巳时初,十几辆装饰华美的马车,停在了山水荷塘的大门前。车尚未停稳,车帘已被掀起,车内女眷们只一眼,便被映入眼帘的景象攫住了心神。
但见远处寒塘如镜,枯荷映日,近处老梅虬枝盘曲,点点红白蓓蕾缀满枝头,暗香幽幽袭来,与亭台水榭相映成趣,果然是一处清幽雅致的世外桃源。
“怪不得近来城中夫人小姐们交口称赞,都说此地景致绝佳,四时不同,今日一见,果真是名不虚传!”一位穿着绛紫色锦缎袄的夫人由衷赞叹道。
廖夫人最先由丫鬟搀扶着下了马车,她身着宝蓝色团花缎袄,气度雍容,一眼便瞧见了候在阶前的李巧。
她脸上堆起热情得体的笑容,上前几步,微微福身:“陈妹妹,叨扰了!今日特意携几位姐妹来赏您这宝地的梅花。”
两家已经下过聘,李巧褪去了初见时的笨拙,连忙侧身还礼,“廖姐姐哪里话,您和诸位夫人能来,是蓬荜生辉。”
廖夫人笑着,亲热地拉过身后一位穿着秋香色云锦褙子、气质略显清冷的妇人,向李巧介绍道:“陈妹妹,这位是秦夫子家的夫人,阿前的师母。”
她压低了声音,笑道,“说起来,咱们秦夫人与您家,可是正经的亲戚呢!”
秦夫人面上挂着恰到好处的浅笑,依礼上前,微微俯身:“陈夫人好。”
李巧心知这便是今日的“主角”了,忙含笑回礼:“秦夫人好,一路辛苦。”
她暗暗打量,见秦夫人约莫四十上下,容貌端庄,只是眉宇间带着几分书卷气的清高和不易亲近的疏离。
廖夫人又笑着将其余几位同来的夫人一一引荐给李巧。
众人寒暄几句,气氛渐渐融洽。
李巧引着众人往梅园走去,边走边笑道:“知道诸位夫人今日雅兴,特地将庄子闭门一日,免得闲杂人等扰了夫人们的清赏。”
廖夫人一听,顿觉脸上有光,回头对众夫人笑道:“瞧瞧!今儿这满园的美景,可都便宜咱们了!怎么样?我说这地方必不会错吧?”
夫人们纷纷笑着附和:
“还是廖夫人会挑地方!”
“跟着夫人,自然错不了,今日定要大饱眼福!”
“陈夫人真是有心了!”
一片笑语声中,唯有那秦夫人,面上虽也带着浅笑,目光却已不着痕迹地越过引路的李巧,在来往侍奉的丫鬟和远处亭榭间快速逡巡。
她此行最大的目的,是要看看那位传说中经营着偌大产业、被丈夫夸得天上有地下无的陈家姑娘——陈瑶。
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