陈纪闻言,眉头微皱,沉吟不语。
陈群见状,又道:
“儿並非说各县截留钱粮便是对的。”
“只是如今大局如此,父亲便是严令催缴,各县便是勉强运来,路上也难免为贼人所劫。”
“到头来,徒耗人力物力,於国於民,皆无益处。”
陈纪冷哼一声,道:
“话虽如此,然老夫身为一郡之守。”
“若连贡赋都收不上来,顏面何存?”
“此辈县令,分明是藐视老夫!”
陈群微微一笑,不疾不徐地道:
“父亲息怒,儿有一言,不知当讲不当讲。”
“你讲便是。”
陈群略整了整衣襟,向前走了两步。
在陈纪身侧站定,这才缓缓道:
“父亲,儿自潁川来青州之时,一路所见,令人心惊。”
“自兗州入青州,沿途数百里,村落多成废墟,良田尽为荒草。”
“百姓流离失所,扶老携幼,道殣相望。”
“那些逃难的流民无处可去,便啸聚山林,专司劫道。”
“少者数十人,多者数百人,据险而守,往来商旅无不畏之如虎。”
“儿一路行来,便遇了三拨强人,幸得家僕护卫得力,方才平安抵达。”
陈纪听到此处,面色稍缓,眼中闪过一丝复杂的神色。
陈群又道:
“各县上表,言盗贼横行,道路不靖。”
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“以儿观之,未必全是託词。”
“青州之乱,非一日之故。”
“自黄巾起事以来,此地便是兵连祸结,十室九空。”
“各县县令守土有责,又要剿贼,又要安民,又要催缴赋税,实是分身乏术。”
“便是此辈有心缴纳,那些钱粮如何运得出来么?”
“便是运得出来,一路上的强人,谁来应付?”
他说到此处,微微一顿,看了陈纪一眼。
见父亲面色已有鬆动之意,便接著道:
“何况,父亲难道忘了前番之事?”
“高唐令刘备,前不久才灭了徐和。”
“那徐和聚眾万余,纵横平原、济南之间,多少官军奈何他不得。”
“刘备以一县之兵,居然能將徐和剿灭,足见此人颇有手段。”
“高唐不过一县,刘备竟能聚集起这般力量,可见各县县令手中,未必没有可用之兵。”
陈纪听到“刘备”二字,眉头微微一挑,心念微动。
陈群察言观色,知道父亲已被说动,便趁热打铁道:
“父亲,儿以为,当务之急,不在於催缴那几万钱粮,而在於稳住各县。”
“试想,若各县县令都能如刘备这般,守住本县,剿灭境內贼寇。”
“则青州虽乱,父亲治下的平原国,至少能保全十县之地。”
“各县有钱粮,便能养兵。”
“有兵,便能剿贼。”
“贼平,则百姓安;百姓安,则来年赋税自足。”
“此乃长远之计也。”
“若父亲逼之太急,各县县令心生怨望,索性撂挑子不干了。”
“或是被贼人所破,那时损失的,可就不止这几万钱粮了。”
陈纪缓缓踱步,走到窗前。
窗外,朔风正紧,几株老槐树的枯枝在风中摇曳,发出吱呀吱呀的声响。
他负手而立,望著那灰濛濛的天际,良久不语。
堂中一时寂静,只有炭火偶尔发出“噼啪”一声轻响。
过了许久,陈纪方才转过身来。
面上的怒意已经消散了大半,取而代之的是一抹沉思之色。
他看著陈群,微微頷首,语气平和了许多:
“长文,你所言,倒也有几分道理。”
“为父方才……是有些急躁了。”
望著眼前这个年轻虽轻,却十分沉稳的儿子。
陈纪不经想起当年父亲陈寔对陈群的评价。