马成远在书房里来回踱步。
柳家私矿被查,这可不是小事。
若真牵扯出来,他这些年收的“孝敬”,够掉十次脑袋。
周有财在家里烧纸。
他把能烧的账簿、字据都烧了,边烧边念佛,祈求平安。
柳乡绅在密室里清点金条。
他在做最坏的打算,随时准备跑路。
而城外的客栈里,马宗腾正对灯擦拭佩剑。
剑身映着烛火,寒光凛凛。
陈七在一旁汇报:“大人,咱们的人已经就位。”
“州衙四周、柳家前后、各城门要道,都布了暗哨。只等明日何大人信号。”
马宗腾点头,将剑缓缓归鞘。
“告诉弟兄们,”他声音平静,却透着铁血之气,“明日,是清账的时候。石屏这笔烂账,该了结了。”
十月十八,卯时初刻。
东方天际刚露鱼肚白。
何明风穿上崭新的官服,戴上乌纱,腰悬印绶他推开房门,晨风扑面,清冽而冷。
院中,石磊、钱谷、张龙赵虎都已等候多时。
众人皆着公服,神色肃穆。
何明风环视一周,缓缓开口:“诸位,随我升堂。”
话音落,钟楼传来晨钟声。
铛——铛——铛——
钟声悠长,回荡在石屏州清冷的晨空中。
新的一天,开始了。
而这一天,注定将载入石屏史册。
一场酝酿了数月的大戏,终于要揭开最后一幕。
红脸白脸,明争暗斗,都将在这座州衙二堂之上,见分晓。
何明风迈步而出,官袍在晨风中猎猎作响。
他的身后,跟着一群眼里有光的人。
……
十月十八,卯时三刻。
石屏州衙的二堂里,已经站满了人。
众官吏分列两侧,个个低眉垂首,大气不敢出。
堂上的气氛压抑极了。
谁都知道,今日的晨会,不同寻常。
马成远坐在主位,脸色阴沉。
他昨夜一宿没睡,眼窝深陷,胡茬杂乱。
柳家私矿被查的消息像一根刺,扎在他心口,越陷越深。
何明风站在右侧首位,一身崭新官袍,腰杆笔直。
他的目光平静地扫过堂下,在工房周有财脸上停留了一瞬。
周有财低着头,额角汗珠密布,双手微微颤抖。
“升堂——”
衙役唱喏,水火棍顿地。
沉闷的声响在堂内回荡。
马成远清了清嗓子,声音沙哑:“今日……议两事。其一,冬粮储备,需加紧核查;其二,城防修缮,预算要核……”
他的话被一阵急促的脚步声打断。
一个衙役慌慌张张冲进来:“大人!不好了!东城门……东城门被百姓堵了!”
“什么?!”
马成远猛地站起。
“是、是黑虎山矿工的家属!”
衙役喘着粗气,“有百余人,抬着三具尸体,说要告状!告柳家私矿害命!”
堂内哗然。
马成远脸色铁青:“胡闹!让他们散去!有什么事,递状纸上来!”
“散、散不去啊!”
衙役哭丧着脸,“那些人说,之前递过状纸,都被压下了。今日若不见青天,就死在城门口!”
这话说得悲壮。
堂内众官吏面面相觑,有人偷偷看向何明风。
谁都知道,这位何通判,最见不得百姓冤屈。
何明风上前一步:“马知府,百姓聚众鸣冤,非同小可。下官请命,前去处置。”
马成远瞪着他:“你去?何通判,这是民乱!该派衙役驱散!”
“驱散?”
何明风声音平静,却字字清晰,“百姓抬尸告状,必有冤情。若强行驱散,恐激民变。下官以为,当先问明缘由,再行定夺。”
“你——”马成远正要发作,忽听堂外传来一个声音:
“马知府,何通判所言有理。”
众人循声望去,只见马宗腾一身御史官服,大步走进二堂。
他身后跟着陈七和两名锦衣卫,腰刀出鞘半寸,寒光凛冽。
马成远目瞪口呆:“马、马御史?您不是……回京了吗?”
“本官是回京了。”
马宗腾走到堂上,与何明风并肩而立,“但又回来了。因为本官听说,石屏有百姓抬尸鸣冤,这等大事,本官既在滇南巡察,岂能不管?”
他说得冠冕堂皇,马成远却听出了弦外之音。
这是要插手了。
“御史,”马成远勉强笑道,“些许小事,何劳您大驾?下官自会处置……”
“小事?”
马宗腾
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