领款记录上有明显涂改痕迹,原本的“十九人”被涂改成“二十七人”,墨色新旧不一。
一些数字也被改过,笔迹模仿得粗劣。
证据链有了,但都是死物。
要坐实贪墨,必须要有活人证言。
得有人亲口说出,这到底怎么回事,银子去了哪里。
钱谷试着再去孤老院,这次他单独找老人询问。
可无论他问谁,老人们都摇头说“不知道”“记不清了”。
有个瞎眼婆婆被他问急了,竟哭起来:“官爷饶了我吧,我真不知道……”
很显然,老人们被吓住了,不敢说。
三日后,钱谷向何明风汇报。
他将账册、领款记录、残页一一摊开,沉声道:“大人,下官可断定,永昌三十九年孤老院补贴,必有贪墨。账目虚报八人,年贪百两以上。但……”
“但缺人证。”
何明风接口。
钱谷点头:“老人们不敢说。下官看得出,他们怕。”
何明风沉吟良久,手指在案几上轻叩。
窗外暮色渐沉,将他的侧影拉长。
“钱先生,你查得很好。”他终于开口,“账目上的破绽,你全找到了。但接下来,得换种法子。”
“大人的意思是……”
“老人们怕官差,怕衙门的人。”何明风抬眼,“但不一定怕医女,怕好心人。”
钱谷明白了:“大人要派……苏姑娘?”
“苏锦细心,又会些医术,扮作游方医女最合适。”
何明风道,“她不露官身,以义诊之名接近,慢慢取得信任。只要有一个老人肯开口,这案子就活了。”
“可是,”钱谷迟疑,“苏姑娘毕竟是女子,孤老院那地方……”
“所以我让四郎暗中跟着。”何明风起身,走到窗前,“钱先生,你已尽了力。剩下的,交给苏锦吧。有些门,得用不同的钥匙开。”
当夜,何明风将苏锦唤到书房。
钱谷也在,他将三日查访所得详细告知。
“所以现在的情况是,”苏锦听完,总结道,“账目有假,老人们知情,但不敢说。我需要让他们敢说。”
“正是。”钱谷道,“吴嬷嬷那儿我已试探过,她知情,但装糊涂。老人们更是一问三不知。苏姑娘,这任务……不易。”
苏锦却笑了:“钱先生用衙门的方式问不出,我就用江湖的法子试试。”
苏锦详细问了孤老院的情况:有多少老人、各自身体如何、吴嬷嬷性格怎样、院里有什么规矩。
钱谷一一答了,又将那十九个老人的名单给她。
“这个赵婆婆,”苏锦指着名单上一个名字,“眼睛是哭瞎的,儿子早逝,在院里十几年了。这种人,心里往往憋着话。”
“还有这个哑婆,”钱谷补充,“不会说话,但眼神清明。我总觉得,她知道些什么。”
苏锦点头记下。
两日后,苏锦挎着一个半旧的药箱,穿着一身洗得发白的靛蓝粗布衣裙。
头发用木簪简单绾起,素面朝天,活脱脱一个走方医女的打扮。
这是她第一次以这种身份行事。
往日里要么劲装佩剑,要么利落短打,如今这身装扮让她浑身不自在。
走在去往孤老院的青石板路上,她忍不住第三次拉了拉过于宽大的袖口。
“苏姑娘,放自然些。”
跟在身后的何四郎低声提醒,“你就当真是来义诊的。”
苏锦瞥他一眼:“你倒是跟得紧。”
“明风让我保护你。”
何四郎挠头,“孤老院那地方鱼龙混杂,万一……”
“万一什么?”
苏锦脚步不停,“几个老人家,还能吃了我不成?”
话虽如此,她当时答应的虽然痛快。
可苏锦心里也没底。
何明风交代的任务很明确:查明xx三十九年孤老院补贴发放的真相。
可怎么查?
孤老院在城西慈济坊,是座三进的旧院子,白墙斑驳,木门上的漆都快掉光了。
苏锦在门口站定,深吸一口气,抬手叩门。
开门的是个五十来岁的嬷嬷,姓吴,瘦削的脸上刻着深深的皱纹。
她上下打量苏锦:“姑娘找谁?”
“嬷嬷好。”
苏锦微微欠身,“我是游方医女,路过石屏,想为老人家义诊三日,分文不取。”
吴嬷嬷眼中闪过一丝怀疑:“义诊?姑娘是哪个医馆的?可有凭证?”
苏锦早备好了说辞:“小女子师从滇南名医陈半夏,这是师门信物。”
她取出一枚铜牌,上面刻着“悬壶济世”四字。
这倒是真的,白玉兰不知从哪弄来的。
吴嬷嬷接过铜牌看了又看,神色稍缓:“陈大
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