他走到桥边细看那些青石,都是本地常见的青岗石,不值钱。
三块桥面板加上修补桥墩的石料,往多了算三十两顶天了。
工料加起来不到五十两,账上却是八百两。
这差额大到离谱。
“当时是谁监工?”
石磊问。
摊主压低声音:“工房的周主事,胖胖的那个,天天坐在那边树荫下喝茶,指挥人干活。”
他指了指桥头一棵老槐树,“修桥那几天,周主事每天午时准点来,未时准点走,比衙门点卯还准。”
石磊心中有了数。
他付了茶钱,又在附近打听,得知当年参与修桥的工匠中,有个叫李老栓的彝家石匠就住在西街尾的巷子里。
找到李老栓家时,已近午时。
这是个简陋的小院,李老栓正在院子里凿石臼,见石磊进来,有些警惕:“你找谁?”
石磊用彝语道:“阿伯,我是州衙的书吏石磊,想打听点三年前修西街石桥的事。”
一听彝语,李老栓神色缓和了些,但还是摇头:“那么久的事,记不清了。”
石磊不着急,蹲下来看他凿石头:“阿伯这手艺好,凿得匀称。”
他顿了顿,“其实我来,是因为州衙在核对旧账,发现当年修桥的账目有些不清。若是有人虚报工料,克扣了工匠的工钱……”
“工钱没克扣!”
李老栓脱口而出,随即意识到说漏了嘴,叹了口气,“罢了罢了。你们真要查?”
石磊点头。
李老栓放下凿子,进屋取了旱烟袋,点上一锅,慢慢说起来。
原来当年修桥,实际只用了七天半,七个工匠都是熟人,工钱一天二钱五,总共不到十五两。
石料是从城西山里采的,没花钱,只花了搬运费约五两。
满打满算,整个工程开支二十两。
“那账上的八百两……”
石磊问。
李老栓苦笑:“周主事让我们多报了人数、工时,石料也往贵了说。”
“桥修完后,剩下的石料被拉到城外一处宅子去了,我后来路过时见过,那宅子新砌的假山,用的就是修桥剩下的青石。”
“宅子在何处?”
“东门外三里,柳家庄附近。”
李老栓补充,“那宅子气派,听说是周主事给他外室置办的。”
石磊一一记下。
临走时,李老栓拉住他:“石书吏,你们真要查周主事?他在石屏可有些势力……”
“放心,官府自会秉公办理。”
石磊郑重道。
回到衙门,石磊将查访结果报给何明风。
何明风听完,让钱谷调出当年修桥的详细账目。
上面写着:用工二十人,工期十五日,工钱每日五钱。
石料采买费三百两。
灰浆、工具等杂费二百两。
总计八百两。
“二十人?十五日?”
钱谷指着账册,“这上面还有二十个人的画押,可李老栓说只有七个人。”
何明风细看那些画押,发现笔迹相似,有明显模仿痕迹。
更可笑的是,二十个人名里,竟有两个人叫“王二”。
字迹还不同。
“这造假也太不用心了。”
何明风摇头,“石兄,你再去查查那处宅子。”
三日后,石磊带回更确凿的证据。
东门外那处宅子,房契上的名字果然是周有财的一个远房亲戚。
而宅子里那座假山,与西街石桥的桥墩石质一模一样。
第一条线索,查实了。
……
就在石磊查石桥的同时,钱谷带着两个年轻书吏,开始核对孤老院的账目。
账册是从户房调出来的,蓝皮封面已磨损,内页泛黄。
钱谷一页页细看。
当翻到永昌三十九年九月那一页时,他的手指停了下来。
“补贴银三百两……”
钱谷喃喃念着条目,眉头渐皱。
账目写得很清楚:院中共二十七位孤老,每人每月补贴九钱三分,年计三百两。
数目工整,格式规范,看起来毫无问题。
但钱谷在衙门当了二十多年书吏,对数字有种近乎本能的敏感。
他立即察觉到两处疑点。
其一,孤老院的补贴标准,按《大盛律》及地方惯例,最高不得超过每月三钱。
这九钱三分,高得离谱。
其二,就算真是九钱三分,二十七人一年应是三百零一两五钱二分,账上却正好是三百两整数。
太过整齐,反显刻意。
“你们看这里。”
钱谷指着账册对两个年轻书吏说,“这笔账,做得太漂亮了。”
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