何四郎看得目瞪口呆,回过神来便大声叫好。
苏锦也不甘示弱,她折了一根细长的树枝,削尖一头。
看准时机,如同灵蛇出洞般迅捷刺下,竟也让她刺中了一条。
何明风和钱谷站在岸上,看着溪中几人各显神通。
岸边的何四郎大呼小叫,一派欢腾景象,连日来的紧张与疲惫仿佛都被这潺潺溪水洗涤而去。
阳光透过树叶的缝隙洒下,在水面上跳跃着金光,映照着每个人脸上轻松的笑意。
在溪边饱餐了一顿鲜美的烤鱼后,众人心满意足,继续赶路。
等他们翻过一道山梁之后,眼前的景象让一行人都忍不住呆住了。
只见对面山坡上,开辟出层层叠叠、如同天梯般的稻田。
沿着山势蜿蜒盘旋,直至云雾缭绕的山巅。
这便是梯田了。
此时部分梯田稻谷已熟,金黄一片。
与尚未成熟的绿色交织,在晨光下宛如巨幅的彩色织锦。
“我的老天爷……这田是怎么种上去的?”
何四郎张大了嘴,难以置信。
他从小生在地势平坦的庆州,从来没有见过这等景象。
何明风一行人沿着山道缓缓而行,那壮丽景象带来的震撼,逐渐被眼前更为具体的民生画卷所取代。
他们看到,在那些近乎垂直的田壁上,农人几乎是用身体贴着崖壁在劳作。
汗水顺着古铜色的脊梁滑落,滴入脚下的泥土。
运送肥料和收获的稻谷,全靠人力背负,在狭窄湿滑的田埂上,每一步都走得惊心动魄。
“这……这简直是在用命换粮食啊!”
张龙、赵虎等人不由得瞠目结舌。
他们这些北方汉子都来自平原,何曾见过如此艰难的耕作方式。
钱谷在一旁,眉头紧锁,低声道:“大人,此地看似山清水秀,然‘七山二水一分田’,良田稀少至此。”
“赋税却依黄册征收,未必因田亩贫瘠陡峭而减免。”
“丰年尚可果腹,若遇天灾……”
钱谷没有再说下去,但意思已然明了。
何明风默默点头,心情沉重。
书中读到的“湖广熟,天下足”,其背后是无数农人在这看似如画、实则险峻的山水间,付出的远超平原地区的血汗与风险。
车队继续在群山间蜿蜒前行。
午后,他们行至一片浓密的原始森林边缘。
古木参天,藤萝缠绕,光线骤然暗淡下来,空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和一种不同寻常的寂静。
忽然,白玉兰猛地抬手,示意车队停下。
他眼神扫向道路左侧幽暗的密林深处,手已按在了剑柄之上。
苏锦几乎同时警觉,身形微侧,做出了戒备的姿态。
张龙赵虎也立刻握紧了兵器,护在何明风车驾两侧。
“谁藏在里面?鬼鬼祟祟的!滚出来!”
白玉兰的声音不高,却带着冰冷的杀意,清晰地传入林中。
林中一阵窸窣作响,短暂的寂静后。
几个衣衫褴褛,面黄肌瘦的身影,畏畏缩缩地从树后和灌木丛中钻了出来。
他们大多是老弱妇孺,也有几个面带菜色的青壮年,眼神中充满了惊恐。
一个看似为首的老者,颤巍巍地上前几步,“噗通”一声跪倒在地,磕头道:“各位老爷……行行好……给口吃的吧……我们……我们不是歹人,是前面三十里外李家坳的村民啊……”
他身后的人群也纷纷跪倒,啜泣声响起。
“李家坳?”
何明风已从车上下来,走到队伍前,示意白玉兰等人稍安勿躁。
“老人家,起来说话。李家坳发生了何事?你们为何流落至此?”
那老者见何明风气度不凡,言语温和,仿佛抓住了一根救命稻草,泣声道:“回老爷的话……半个月前,山里下了场百年不遇的暴雨,引发了山崩……半个村子……半个村子都没了啊!”
“田地被埋,房子垮了,死了十几口人……我们这些逃出来的,什么都没带出来……去县里求救。”
“县太爷……县太爷只开仓放过一次稀粥,就说……就说县里也没余粮了,让我们自己想办法……”
“官府只救济过一次?”
何明风眉头紧锁。
“是啊,老爷……我们实在是没办法了,才……才想在这路上,看看有没有善心人能施舍点吃的……我们已经两天没怎么吃东西了……”
老者说着,浑浊的老泪滚滚而下。
何明风看着眼前这群在瑟瑟发抖的流民,心中恻然。
他吩咐道:“钱谷,清点一下我们随身的干粮,先分给老弱孩童,应应急。”
“是,大人。”
钱谷立刻应下,与何四郎、张龙赵虎一起,将车上备用
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