何明风披衣起身,点亮油灯,只见房门上被砍出几道深痕,窗棂也损坏严重。
白玉兰和苏锦已如鬼魅般出现在他房外,眼神锐利如鹰隼。
“大人,有人捣乱,人已经跑了。”
白玉兰声音冰冷,“身手一般,但很熟悉地形。”
张龙赵虎和何四郎也匆匆赶来,看到被破坏的门窗和马车篷布,何四郎气得跳脚:“肯定是那个周虎!白天吃了亏,晚上就来使这种下三滥的手段!”
何明风面色沉静,心中怒火却在升腾。
他料到对方会报复,却没想到手段如此卑劣。
何明风仔细查看了破坏的痕迹,沉声道:“稍安勿躁。他们意在恐吓,而非杀人。”
“收拾一下,明日再作计较。”
然而,更大的风波还在后面。
翌日清晨,天色灰蒙,似乎要下雨。
何明风等人刚起身,就发现客栈外围拢了不少百姓,对着他们指指点点,眼神中充满了恐惧、怀疑,甚至是一丝愤怒。
隐约能听到“冲撞河神”、“要发大水了”、“灾星”之类的词汇在人群中传播。
客栈掌柜的也是愁眉苦脸,见到何明风,犹豫再三,还是上前作揖,苦着脸道:“何、何大人……您看这……外面都在传,说您昨日冲撞了河神爷,河神发怒。”
“要不……要不您几位还是换个地方住?小店……小店实在担待不起啊……”
何四郎一听就炸了:“胡说八道!明明是那周虎勒索钱财,我们仗义执言,怎么就成了冲撞河神?”
张龙也怒道:“定是那周虎散布谣言!”
就在这时,外面忽然传来喧哗声,隐约听到有人喊:“水位涨了!河滩被淹了!”
人群顿时一阵骚动,恐慌情绪如同瘟疫般蔓延开来。
“看吧!河神发怒了!”
“都是这个外地官惹的祸!”
何明风走到窗边,推开破损的窗户望去。
果然见远处黄河水势似乎比昨日更加汹涌,浑浊的河水拍打着堤岸,淹没了一部分滩涂。
这在多雨的夏季本是常事,但在谣言蛊惑下,却成了“神罚”的印证。
白玉兰眼神冷冽:“大人,需不需要我去‘请’那周虎过来问问?”
他指尖微动,杀意隐现。
苏锦也蹙眉道:“这谣言恶毒,若不尽快平息,我们在此地将寸步难行,甚至可能引发民变。”
何明风抬手制止了他们。
武力或许能解决周虎,却无法破除愚昧和恐慌。
何明风心里很清楚,对付谣言,最好的方法不是压制,而是用更强大的事实和道理去粉碎它。
何明风沉思片刻,对客栈掌柜道:“掌柜的,麻烦你立刻去请本镇的乡绅耆老,以及那位里正,就说本官有要事相商,关乎渡口安危。”
“另外,在客栈前院简单布置一下,本官要与父老乡亲们说几句话。”
掌柜的见他气度沉稳,不似寻常官员,虽心中忐忑,还是依言去了。
何四郎不解:“小五,你还见那些乡绅做什么?他们搞不好跟周虎是一伙的!”
何明风微微摇头:“四哥,堵不如疏。乡绅在乎乡土安宁,也看重名声。”
“里正虽与周虎勾结,但昨日已被我震慑,此刻正是分化他们的时机。”
他转身从行囊中取出几本厚厚的书册,其中一本蓝皮封面的,正是他离京前特意准备的《河防考》。
这还是他在工部历事时候抄下来的,本想着,万一到了石屏州有什么能借鉴的地方。
不曾想到现在就用上了。
里面详细记载了历代治理黄河的方略、水文地理知识以及应对水患的方法。
不久,几位本地的乡绅和那位面带不安的里正被请到了客栈前院。
院外围观的百姓也越聚越多,都想看看这位“冲撞河神”的官员要做什么。
何明风站在台阶上,青衫磊落。
他虽年轻,却自有一股不容置疑的官威和书卷气。
何明风先是对着众乡绅和里正拱了拱手,朗声道:“诸位乡贤,里正,本官途经贵地,听闻昨日有奸人借祭河之名,行勒索之实,已被本官制止。”
“不想,竟有宵小之辈,夜间破坏本官住所,更散布谣言,蛊惑人心,言称本官冲撞河神,将致水患。”
“此举,非但是对朝廷命官的挑衅,更是意图扰乱地方,陷万千百姓于恐慌之中!其心可诛!”
他声音清越,目光如电,扫过众人,最后在里正脸上停留片刻。
里正吓得一缩脖子,不敢对视。
一位须发皆白的老乡绅拄着拐杖,迟疑道:“何大人,非是我等不信,只是……这河水突然上涨,百姓惶恐,皆因谣言而起啊。”
“是啊,河神之怒,不可不敬啊……”
有人附和。
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