一位衣衫褴褛、挎着破旧包袱的老妇人,因实在凑不出那几十文的“祭河钱”,跪在地上苦苦哀求。
“各位老爷行行好,老身就这点盘缠是去对岸寻儿子的,实在拿不出啊……”
“没钱?”
周虎狞笑一声,一脚踢开老妇人的包袱,里面的几个干馍馍滚落在地。
“没钱你来渡什么河?心不诚,惹怒了河神,连累大家伙儿都过不去!给我滚开!”
说着,就要动手驱赶。
老妇人被推得一个踉跄,瘫坐在地,绝望地哭泣起来。
眼见此景,何明风胸中气血翻涌。
他虽想低调赶路,但读书人的良知与为官者的责任,让他无法坐视不理。
“住手!”
一声喝声,骤然响起,压过了现场的嘈杂与老妇的哀泣。
所有人都是一愣,目光齐刷刷地投向声音来源。
只见一位身着青色常服、面容清俊的年轻公子,在一名冷峻男子和一名英气女子的护卫下,排众而出。
正是何明风与白玉兰、苏锦。
周虎被这突如其来的打断弄得一怔,待看清来人只是个文弱书生模样的年轻人。
身后跟着的男女虽气度不凡,但人数不多,顿时恶向胆边生,骂道。
“哪里来的酸丁,敢管你周爷爷的闲事?”
“滚开!耽误了祭典,河神发怒,你担待得起吗?”
那山羊胡里正也皱着眉头上前,语气带着官腔:“这位公子,此地正在举行祭河大典,乃是为了保障所有渡河人的平安。”
“缴纳香火钱,是表达对河神的敬意,乃本地惯例。还请莫要干扰公务。”
“公务?”
何明风冷笑一声,目光如炬,先逼视那里正,“依《大盛律》,地方祭祀,所需费用可由官库支应,或由民众自愿捐输,何时赋予了尔等强征暴敛之权?“
“你身为里正,不思安抚百姓,反而勾结地痞,借机敛财,该当何罪?!”
见眼前的年轻公子言语清晰,直指要害,还搬出了《大盛律》。
那里正被他气势所慑,又听其熟知律法,顿时脸色一白,嘴唇哆嗦着,竟一时语塞。
周虎见里正吃瘪,更是勃然大怒:“嘿!你个小白脸,还敢跟爷爷讲律法?”
“在这渡口,老子的话就是律法!识相的赶紧交钱滚蛋,否则……”
他撸起袖子,露出毛茸茸的粗壮手臂,威胁之意不言而喻。
他身后的几个帮闲也鼓噪起来,围拢上前。
白玉兰眼神一寒,脚步微错,已悄无声息地挡在何明风身前半步。
右手看似随意地按在腰间,那里鼓鼓囊囊,显然是藏着兵刃。
苏锦则嘴角噙着一丝冷笑,目光如扫描般掠过那几个帮闲的关节要害,仿佛在寻找最佳的攻击点位。
何四郎和张龙赵虎也立刻紧张起来,握紧了随身的棍棒。
紧张的气氛一触即发。
何明风却毫无惧色,他伸手轻轻拨开身前的白玉兰。
白玉兰犹豫了一下,还是顺从地让开半步。
何明风直面周虎那凶恶的目光,缓缓从怀中取出一份文书,朗声道:“本官乃新任通判何明风!”
“尔等鼠辈,安敢在此欺压良善,亵渎神明,更欲袭击朝廷命官吗?!”
何明风故意模糊了上任地点。
果不其然,听到他的身份,众人都沸腾了。
“通……通判大人?”
“是官!是朝廷的官!”
人群顿时一阵骚动,所有目光都聚焦在何明风手中那份盖着吏部鲜红大印的官凭上。
百姓们眼中燃起了希望,而周虎及其帮闲,则如同被兜头浇了一盆冰水,嚣张气焰瞬间熄灭大半。
袭击朝廷命官,那可是杀头的大罪!
周虎脸上的横肉抽搐了几下,眼神中闪过一丝慌乱,他虽凶悍,但也知道民不与官斗,尤其是这等手持实任官凭的官员。
他梗着脖子,还想强辩几句:“大……大人,这祭河是古礼,也是为了大家好……”
“闭嘴!”
何明风厉声打断:“本官只问你,立刻停止强征,并将已收钱款,全数退还百姓!”
“否则,休怪本官以‘盘剥百姓、扰乱秩序’之罪,将尔等锁拿,移交有司严办!”
里正早已吓得面如土色,噗通一声跪倒在地:“大人息怒!大人息怒!小的……小的也是被这周虎蒙蔽啊!”
“小的这就退钱,这就退!”
他连忙爬起来,手忙脚乱地翻看账簿,招呼手下衙役将收来的铜钱搬出来。
周虎见大势已去,脸色铁青,狠狠地瞪了何明风一眼,却也不敢再放肆,带着手下灰溜溜地退到一边,眼神怨毒。
在何明风的监督下,里正等人不得不将强征来的“祭河钱”一一退还。
本章未完,请点击下一页继续阅读》》