寒冷。
是意识回归时唯一的感知,深入骨髓,冻结灵魂的寒冷。
罗兰是被一阵细微的、持续的刮擦声唤醒的。他猛地睁开眼,冰蓝色的眼眸在昏暗的光线下迅速适应。剧痛从全身各处传来,尤其是左肩和肋骨,仿佛被巨石碾过。他发现自己半埋在积雪中,靠在一个背风的、由几块巨大岩石形成的天然凹陷处。身下的积雪被他体温融化了些许,又迅速冻结,将他的衣物与冰层粘在一起。
刮擦声来自旁边。他艰难地转过头,看到赫伯特正用一块边缘锋利的石片,吃力地切割着旁边一丛枯死、坚韧的冻原灌木的枝条。赫伯特的脸冻得发青,眼镜上结满了白霜,每一次呼吸都喷出浓白的雾气,动作因为寒冷和虚弱而显得僵硬笨拙。
“罗……兰?”赫伯特注意到他醒来,声音嘶哑干涩,带着显而易见的疲惫与庆幸,“你醒了……感觉怎么样?”
罗兰没有立刻回答,他尝试调动体内的回响之力,却只感受到一片近乎枯竭的死寂,唯有最本源的一丝冰寒还在缓慢流转,修复着身体的创伤,但速度慢得令人绝望。他看了看周围,除了岩石、积雪和灰蒙的天空,再无他物。
“其他人呢?”罗兰的声音同样沙哑,带着一丝不易察觉的紧绷。
赫伯特停下了手中的动作,脸上掠过一丝沉重,摇了摇头。“不知道。风暴把我们全吹散了。我醒来时,只找到你一个人被埋在这附近。”他指了指凹陷处边缘那些被挖掘过的痕迹,“我勉强把你拖到这里,用雪堵住了风口……艾琳、巴顿、索恩教授……还有‘他’……都不见了。”
都不见了。
这三个字像冰冷的锥子,刺入罗兰的心脏。在如此恶劣的环境下,失散几乎等同于死亡。艾琳状态不稳,巴顿和索恩昏迷不醒,而那个占据陈维身体的怪物……
罗兰强迫自己冷静下来。作为秩序铁冕的特使,他经历过无数险境,深知在绝境中,恐慌是最大的敌人。“我们……在哪里?”他问道,试图坐起身,却因肋骨的剧痛而闷哼一声,额头上瞬间渗出冷汗。
“别动!”赫伯特急忙按住他,“你肋骨可能断了,内脏也有损伤。”他叹了口气,环顾四周,“具体位置不清楚。风暴把我们带离了冰风镇所在的山脉,这里看起来像是一片开阔的冻原,地势略有起伏,看不到任何标志物。我试着爬上一块高一点的石头看了看,除了雪,还是雪……无边无际。”
绝望,如同四周的严寒,无声地蔓延。
赫伯特将手中刚刚削尖的一根木棍递给罗兰,“暂时当拐杖吧。我们必须离开这里,找到一个更可靠的避难点,或者……找到其他人。待在这里,只有冻死一条路。”
罗兰接过木棍,触手冰凉粗糙。他借着赫伯特的搀扶,忍着剧痛,艰难地站了起来。每一下呼吸都牵扯着胸口的伤痛。他看了一眼赫伯特几乎冻僵的手,和那简陋的“工具”,心中明了,他们现在的处境,比之前任何时候都要糟糕。失去了载具,失去了大部分装备,重伤,回响之力近乎枯竭,在这片陌生的、充满敌意的北境冻原上,他们如同两只微不足道的蝼蚁。
“方向……”罗兰喘息着,冰蓝色的眼眸望向灰蒙蒙的天空,试图分辨太阳的方位,但厚重的云层遮蔽了一切。
“只能凭感觉了。”赫伯特苦涩地说,“先离开这片开阔地,寻找岩石更多,或者有峡谷的地方,或许能找到更好的遮蔽,或者……水源。”他虽然是个学者,但也明白一些野外求生的基本法则。
两人互相搀扶着,深一脚浅一脚地踏入了齐膝深的积雪中。每走一步都异常艰难,寒风如同冰冷的刀子,轻易穿透他们单薄破损的衣物。沉默笼罩着他们,只有脚踩积雪的咯吱声和沉重的喘息声在空旷的原野上回响。
走了不知多久,可能只有半个小时,却仿佛一个世纪般漫长。罗兰的脸色越来越苍白,赫伯特也需要不时停下来喘息。
就在这时,走在前面的赫伯特突然脚下一滑,整个人向前扑倒,半个身子陷进了一个被积雪覆盖的浅坑里。
“赫伯特!”罗兰心中一紧,忍痛上前想要拉他。
“等等!”陷在雪坑里的赫伯特却突然喊道,声音带着一丝异样,“这下面……有东西!”
他用手扒开身下的积雪,露出了下面并非冻土,而是……某种粗糙的、带着弧形纹路的暗褐色物体,像是什么巨大生物的……甲壳?
与此同时,在距离他们可能数公里甚至更远的另一处。
艾琳是被冻醒的。刺骨的寒冷让她蜷缩成一团,牙齿不受控制地打颤。她发现自己躺在一个狭窄的、积雪形成的浅洞里,洞壁结着冰凌。记忆如同破碎的镜片,混乱地闪烁着——暗金色的瞳孔,被篡改的痛苦画面,狼群的嘶嚎,风暴的怒吼……还有,陈维最后那双黑色的、充满挣扎的眼睛……
“陈维……”她无意识地喃喃出声,声音微弱得几乎被风声掩盖。她挣扎着坐起来,发现自己除了有些虚弱和寒冷,似乎并没有受太重的伤,这或许要归功
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