南方边境的雨已经下了三天,泥泞的官道让战马行进得格外艰难。许七安勒住缰绳,望着远处被雾气笼罩的青莽山脉,眉头拧成了疙瘩——蛮族部落世代居住在山脉深处,那里林密谷深,瘴气弥漫,寻常军队根本无法深入,这也是他们屡次袭扰边境却难以被彻底清剿的原因。
“大人,前面就是青莽关了!”锦衣卫校尉赵虎指着前方隐约可见的关隘,声音里带着几分疲惫。连续两天的急行军,队伍里不少人都已经撑不住,有几个士兵甚至因为淋雨发起了高烧,脸色苍白地靠在马背上。
许七安点点头,翻身下马,牵着战马深一脚浅一脚地朝着关隘走去。刚到关下,守关将领陈武就带着几名亲兵匆匆迎了上来,他的铠甲上沾满了泥浆和血迹,眼眶通红,显然是连日征战没合过眼。
“许将军,您可算来了!”陈武握住许七安的手,声音都在发颤,“蛮族这次来势太凶了,不仅出动了上万勇士,还带着‘瘴毒兽’,我们的士兵只要被瘴毒沾上,不出半个时辰就会浑身溃烂而死,已经折损了三千多弟兄了!”
“瘴毒兽?”许七安心中一沉,他曾在古籍中见过记载,瘴毒兽是被南方瘴气长期浸染而生的怪物,体型庞大,皮糙肉厚,口中能喷射剧毒瘴气,寻常刀枪根本伤不了它。“蛮族部落里怎么会有瘴毒兽?他们不是只擅长近身搏杀吗?”
陈武叹了口气,领着许七安走进关内的临时伤兵营:“将军您看,这是我们从死去的蛮族战士身上搜出来的东西。”他递过来一个黑色的令牌,令牌上刻着一个扭曲的“瘴”字,边缘还残留着淡淡的黑色雾气,与之前遇到的骨巫教、影巫教令牌上的气息截然不同,却同样带着浓郁的黑暗能量。
许七安接过令牌,指尖刚一触碰,就感觉到一股阴冷的气息顺着指尖蔓延上来,他立刻运转光明之力将其驱散:“是‘瘴巫教’的令牌!没想到这个消失了几百年的邪术教派,竟然还藏在青莽山脉里,看来蛮族这次异动,就是他们在背后操控!”
伤兵营里弥漫着浓重的药味和腐臭气息,不少士兵躺在草席上,身上缠着渗血的绷带,裸露在外的皮肤已经开始溃烂,脸上满是痛苦的神色。一名军医正在给士兵换药,看到许七安进来,连忙上前:“许将军,这瘴毒太邪门了,我们带来的解毒药根本不管用,再这样下去,兄弟们恐怕撑不了多久了!”
许七安蹲下身,查看一名士兵的伤口,伤口处的皮肤呈现出诡异的青黑色,还在不断渗出黑色的汁液。他从怀中掏出一张净化符,贴在士兵的伤口上,金色的光芒从符纸中散发出来,伤口处的黑色汁液渐渐停止渗出,士兵的痛苦神色也缓解了几分。
“这净化符能暂时压制瘴毒,但想要彻底解毒,还需要找到瘴巫教的巢穴,拿到他们的解毒配方。”许七安站起身,对陈武说道,“陈将军,你立刻派人去探查青莽山脉的地形,重点留意瘴气浓郁的山谷,瘴巫教的巢穴大概率就在那里。另外,让士兵们都把净化符贴在铠甲内侧,尽量避免被瘴毒直接沾上。”
陈武立刻领命而去,许七安则带着灵狐来到关墙上,朝着青莽山脉的方向望去。雨还在下,雾气越来越浓,隐约能听到山脉深处传来阵阵兽吼,显然是蛮族和瘴毒兽正在集结,准备发起新的进攻。
灵狐蹲在许七安肩头,鼻子不断抽动,突然朝着一个方向发出低沉的嘶吼。许七安顺着它的目光看去,只见雾气中隐约出现了无数个黑影,正朝着青莽关快速移动——蛮族的进攻,开始了。
“准备战斗!”许七安大喊一声,关墙上的士兵们立刻行动起来,弓箭手搭箭上弦,火铳手装填弹药,投石机也调整好了角度,对准了雾气中的黑影。
很快,蛮族战士的身影出现在射程之内,他们赤裸着上身,脸上涂着诡异的油彩,手中挥舞着长刀和长矛,朝着关墙冲来。在他们身后,十几头体型庞大的瘴毒兽迈着沉重的步伐,每一步都让地面微微震动,口中不断喷射出黑色的瘴气,朝着关墙蔓延而来。
“放箭!”陈武一声令下,密集的箭雨朝着蛮族战士射去,不少战士中箭倒地,但后面的人依旧悍不畏死地冲上来。瘴气越来越近,关墙上的士兵们开始感到头晕目眩,呼吸也变得困难起来。
“释放光明符咒!”许七安拿出一张光明符,注入灵力后朝着瘴气扔去。金色的光芒在瘴气中炸开,黑色的瘴气如同遇到烈火的冰雪般快速消散。其他方术士也纷纷效仿,一张张光明符被扔出,关墙前的瘴气渐渐被驱散。
瘴毒兽见瘴气被驱散,变得更加狂暴,它们加快速度,朝着关墙冲来,巨大的爪子拍在关墙上,墙体剧烈震动,不少砖石纷纷掉落。许七安纵身跃起,绣春刀上灌注了光明之力,朝着一头瘴毒兽的眼睛劈去。
“噗嗤”一声,瘴毒兽的眼睛被劈开,黑色的血液喷涌而出,它发出一声凄厉的嘶吼,转身想要逃跑,却被灵狐缠住了后腿。灵狐一口咬住瘴毒兽的腿,白色的光芒从它口中传出,瘴毒兽的身体开始快速腐烂,最终倒在地上,化作一滩黑色的脓液。
战斗持续了
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