东荒的晨光漫过葬仙台的石阶时,李如龙正用开源锄的锄刃梳理着石棺旁的新苗。那株由王二麻子的种子与张老拐杖共生的植物已长到半人高,枝桠上挂着四颗醒源果,果实表面流转着淡淡的虹光,既像张老葫芦里的酒色,又似王二麻子断臂处凝结的源气结晶。
“仙师,中域传来消息,黑风谷的戾源已稳定住了。”一个穿着青布衫的少年快步走来,他是当初跟着张老的散修之一,如今已是勘探组的小队长,手中捧着一卷兽皮地图,上面用朱砂标注着密密麻麻的绿点,“这是新发现的源气节点,勘探组的老人们说,这些节点连成的纹路,像极了您说的‘太初源经’开篇图。”
李如龙接过地图,指尖抚过那些绿点。确实如少年所说,这些新生的源气节点在东荒版图上构成了半个圆环,恰好与太初禁区的位置形成呼应。他想起《太初源经》中“源气如环,周行不殆”的记载,心中微动:“看来东荒的源气正在自发形成新的循环,只是……”
他的指尖停在圆环的缺口处——那是北域的万妖岭,也是此次源劫中唯一没有新生源气节点的区域。
“万妖岭那边还是没动静吗?”李如龙问道。
少年的脸色暗了暗:“妖族传来消息,万妖岭的源气不仅没复苏,反而在持续枯竭。青牛族长带人去看过,说岭中弥漫着灰色的雾气,任何生灵靠近都会被抽走生命力,连他们族里最擅长稳固地脉的长老都差点折在里面。”
李如龙眉头微蹙,将开源锄扛在肩上:“备些醒源果的汁液,我们去万妖岭看看。”
少年有些担忧:“仙师,您的源龙之力还没完全恢复……”
“无妨。”李如龙拍了拍他的肩膀,目光望向北方,“源气循环缺一不可,万妖岭的缺口不补上,东荒的新生终究是镜花水月。”
临行前,他去石棺旁取了一枚醒源果。果实脱离枝桠时,植物突然轻轻摇曳,叶片碰撞发出的声音竟与王二麻子生前哼的小调极为相似。李如龙心中一暖,将果实揣进怀里:“等我回来。”
前往万妖岭的途中,沿途的景象印证了勘探组的报告。曾经荒芜的土地上长满了能吞吐源气的灵草,被噬源虫啃噬过的山林里,新树的枝干上都缠着五彩甲虫吐出的源丝,连最贫瘠的西漠都冒出了几处源气泉眼。唯有越靠近万妖岭,生机便越发稀薄,空气中的源气带着种腐朽的滞涩感。
“就是这里了。”青牛族长指着前方被灰雾笼罩的山岭,他的一只牛角断了半截,显然是之前探查时受的伤,“那雾气诡异得很,我们的地脉术一进去就失效,族里的小崽子说,雾里好像有无数双眼睛在看。”
李如龙取出醒源果,用开源锄的锄刃划出一道小口,淡金色的汁液滴落在空气中,竟让周围的灰雾退开了寸许。他心中了然:“这不是普通的雾气,是‘枯源瘴’——源气彻底枯竭后形成的死寂之气,比戾源更危险,因为它不吞噬源气,而是让源气失去流动的活力。”
他将醒源果的汁液均匀地涂抹在开源锄上,锄刃立刻亮起柔和的金光:“跟紧我,别让瘴气沾身。”
踏入万妖岭的瞬间,时间仿佛都变慢了。灰雾中听不见鸟鸣兽吼,连风都失去了声音,脚下的泥土硬得像石头,踩上去没有丝毫弹性。李如龙能感觉到体内的源龙之力变得迟滞,仿佛有无数无形的丝线缠绕在龙身上,让它难以舒展。
“仙师快看!”青牛族长指着左侧的山壁,那里镶嵌着无数冰晶,冰晶里冻着各种妖族的身影,小到野兔,大到猛虎,全都保持着奔跑的姿态,却没有任何生命气息,“这些都是……在源劫中试图逃离的族人。”
李如龙凑近观察,发现冰晶中没有任何源气流动的迹象,那些妖族并非被冻死,而是在瞬间失去了所有源气活力,就像被按下了暂停键的木偶。他伸手触碰冰晶,指尖传来刺骨的寒意,这寒意并非来自低温,而是源于“绝对的死寂”。
“枯源瘴能冻结源气的流动。”李如龙凝重道,“如果任由它蔓延,不出半年,整个北域都会变成这样的冰封之地。”
深入万妖岭腹地后,灰雾渐渐变得稀薄,露出一座塌陷的山谷。山谷中央有块巨大的黑色岩石,岩石表面布满了蛛网状的裂纹,裂纹中不断渗出灰雾——显然这就是枯源瘴的源头。
更让人震惊的是,岩石顶端插着一柄断裂的长矛,矛尖没入岩石半尺,矛身上刻着的正是摇光圣地的符文,只是此刻已被灰雾侵蚀得黯淡无光。
“是秦昊的那柄血色长矛!”青牛族长惊呼,“难道是他搞的鬼?”
李如龙却摇了摇头,他能感觉到长矛上残留的负面源气早已被枯源瘴吞噬,此刻的长矛更像个“引子”,加速了岩石中死寂之气的外泄。他走到岩石前,用开源锄轻轻敲击石面,岩石发出空洞的回响,仿佛内部是中空的。
“下面有东西。”李如龙运转源龙之力注入锄柄,锄刃贴着岩石表面滑动,金光所过之处,蛛网裂纹竟开始缓慢愈合,“这不是天然岩石,是人为浇筑的‘镇源石’——用无数生灵的源根混合
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