苏念十岁那年的玉兰花开得格外早。
院子里的老树根冒出新芽时,镇口的老槐树下突然多了个修鞋摊。摊主是个沉默的老头,总戴着顶褪色的蓝布帽,帽檐压得很低,遮住大半张脸,露出的下巴上有道月牙形的疤——像被什么东西啃过。
“林哥哥,他身上有股泥腥味。”苏念抱着刚浇完水的水壶,小声对正在修剪花枝的林秋石说。她脖子上的银饰微微发烫,这是遇到阴邪之物时才有的反应,但这次的热度很温和,更像某种熟悉的提醒。
林秋石顺着她的目光望去,老头正低头修一双旧皮鞋,手指粗糙得像老树皮,动作却异常灵巧。阳光落在他的蓝布帽上,帽檐下渗出的阴影里,隐约能看到双浑浊的眼睛,正不动声色地瞟向花店的方向。
“别靠近他。”林秋石的声音很轻,指尖捏着的花枝突然折断。他能感觉到,老头身上的气息与乱葬泽的泥鬼同源,却又多了丝人气——像是被某种力量强行“唤醒”的死物,卡在阴阳两界的缝隙里。
修鞋摊开张的第三天,苏念放学回来时,手里攥着颗用红绳系着的玉兰花骨朵。“是那个修鞋爷爷给的。”她献宝似的递过来,“他说这叫‘锁灵花’,能驱虫子。”
林秋石接过花骨朵,指尖触到红绳的瞬间,突然看到幅画面:乱葬泽的黑泥里,无数只苍白的手在挣扎,其中一只手的手腕上,系着根一模一样的红绳。
“他对你说什么了?”林秋石的声音有些发紧。
“他问我是不是叫苏念,还问……乱葬泽的玉兰花谢了没。”苏念歪着头,“我说没谢,林哥哥每年都会去浇水。他听完就笑了,笑的时候下巴的疤会动,像条小虫子。”
林秋石的心沉了下去。这老头不仅认识苏念,还知道乱葬泽的事,绝不是普通的修鞋匠。他将花骨朵扔进院里的香炉——香炉里常年燃着桃木屑,是苏青留下的驱邪法子。花骨朵一碰到桃木灰,立刻冒出黑烟,化作只干瘪的虫子,挣扎了两下就不动了。
“是‘泥蛊’。”林秋石的声音凝重,“用泥鬼的虫卵做的,能让人慢慢失去生气,变成新的泥鬼。他没安好心。”
苏念的小脸瞬间白了:“可他看起来……不像坏人啊。”
“有些坏,藏在笑脸后面。”林秋石摸了摸她的头,“以后别再跟他说话,放学我去接你。”
接下来的几天,林秋石每天都去学校接苏念。修鞋摊的老头依旧坐在老槐树下,只是不再看花店的方向,帽檐压得更低,像在躲避什么。直到周五傍晚,林秋石牵着苏念经过修鞋摊时,老头突然开口了。
“你的玉佩,借我看看。”他的声音像砂纸磨过木头,沙哑得厉害。
林秋石停下脚步,怀里的半块守棺人玉佩突然发烫——这是它第一次对活物有反应。“你认识这玉佩?”
老头慢慢抬起头,帽檐下的眼睛里闪过复杂的光,有恐惧,有悔恨,还有丝不易察觉的恳求。“五十年前,我亲手把它埋在乱葬泽的黑泥里。”他的下巴疤痕轻轻颤动,“那时我还是阴医院的‘挖土工’,专门负责埋那些不听话的替身。”
苏念的银饰突然发出嗡鸣,银链勒得她脖子生疼——是苏青的魂魄在愤怒。
“你埋的不是玉佩。”林秋石的声音冰冷,“是守棺人的手指骨,对不对?他发现了你偷藏替身的事,你就……”
老头的脸瞬间惨白,手里的修鞋刀“当啷”掉在地上。“是院长逼我的!”他突然激动起来,“他说不照做,就把我女儿扔进养尸池!我女儿和苏念一样大,也爱穿绿衣服……”
他的声音渐渐低下去,像泄了气的皮球。“后来阴医院塌了,我以为能逃掉,可那些被我埋的替身总来找我,他们的手抓着我的脚,把我拖进黑泥里……是守棺人的魂魄救了我,他说‘你女儿还在等你’,还把这半块玉佩塞进我手里,让我找个干净的地方活下去。”
林秋石看着他颤抖的手,突然明白李雪说的“白影”是谁了。不是守棺人,是这个老头——他被替身的怨气缠着,既死不了,也活不安稳,只能在乱葬泽附近徘徊。
“你女儿呢?”苏念突然问,银饰的热度渐渐退了。
老头的眼睛亮了亮,从怀里掏出张泛黄的照片。照片上的小女孩扎着羊角辫,笑得露出两颗小虎牙,眼角有颗和苏念一样的痣。“在南方的亲戚家,去年考上大学了,学的医,说要治好所有像阴医院病人那样的人。”
他的声音里带着骄傲,下巴的疤痕也柔和了些。“我不敢去找她,怕身上的泥腥味染脏了她的好日子。就想在这待着,离乱葬泽近点,守着那些替身的魂魄,也算……赎罪。”
林秋石沉默了片刻,从怀里掏出半块玉佩。玉佩在阳光下泛着温润的光,守棺人的气息与老头身上的泥腥味相遇,竟发出轻微的共鸣。“守棺人让你找的不是玉佩,是‘放下’。”
他将玉佩放在修鞋摊上:“拿着它去南方吧。守棺人的气息能护住你,那些替身的魂魄不会再缠着你了。”
老头看着玉
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