马爱国告诉马二火,昨天他来送酒时,为了一句话不得体,媳妇闹起来将一只茶杯摔了。马爱国当时狠揍了她一顿,将她的腿都打破了。马爱国打媳妇的腿,主要是怕她回娘家告状。她那大哥蛮横得很,发起横来谁都敢打。马爱国在他面前像乖孙子一样。马爱国的媳妇挨打后,不哭也不闹,钻进被窝里蒙头大睡。天亮后醒来,他才发现媳妇不见了。
马二火边听边想,很庆幸自己昨天没有将媳妇打坏,不然她扔下三个孩子一跑,可就苦了自己。
马二火就责怪马爱国“你打人就像杀猪一样不知轻重。”
马爱国说“我也没料到她这么阴险,来这么一手。我估计她可能是跑回家去了。”
马二火记起昨夜在路上碰到的那个人影“我昨夜碰到一个鬼魂了。若是从你家出来的,那你媳妇可能已寻短见了。”
马爱国说“你别吓我,腊时腊月的。真那样,她大哥不会让我活过年三十的。”
马二火说“那你快去找呀!”
马爱国说“我能去她娘家?那不是送肉上砧?兄弟,你帮我一把,去她家探个虚实。”
马二火说“这大雪,走十几里山路,给十块钱我也不干。”
马爱国说“我给十块钱,再加一瓶酒。”
马二火说“行是行,可我不要赵支书家的那一瓶。另外,我去你岳父家总不能空手呀,你得办点礼物。”
马爱国说“这些我都准备好了。”
他从提包里拿出一大块肉,说是送给他岳父的。又拿出一瓶酒给马二火。马二火见果然不是被他掺了水的那瓶酒,就收下了。马爱国又给他十块钱,催他快点动身。
马二火提上那块肉,装作出门。走到马爱国看不见的地方,他折身转了一弯,将那块肉送回家,这才真的上路。
马二火赶到马爱国的岳父家时,正赶上他家吃早饭。马爱国的媳妇出嫁时,是他带头来抬嫁妆,后来生儿子了,又是他来报喜,所以大家都熟悉。一见他进门,马爱国的大舅子连忙起来招呼,见他没吃早饭,就让女人弄两个菜,再上点酒。
马二火在路上就盘算好了,也要从这家弄点辛苦费回去。听到问他这么早冒雪起来是不是有什么急事。马二火看出马爱国的媳妇没有回来,就先说了老大一通,自己家如何被超生款罚苦了,连一两过年的酒肉都没有,他原打算今天到镇上去想办法挣点钱回来,没想到碰上一桩重要的事,就赶快丢下别的,跑来报信,马爱国的大舅子忙催问是什么事这重要,害你跑了十几里山路,还是一大早冒着雪的。马二火吞吞吐吐说这事不好张口,马爱国的大舅子催了几次,见他不说,明白了他的心思,就掏了两块钱给他。马二火不肯接,说马爱国送了我二十块钱外加两瓶酒,我还觉吃亏呢。马爱国的大舅子换了一张伍块的钱票子给他。马二火就将马爱国的媳妇如何被打后,昨天夜里突然失踪的事说了一遍。
马爱国的大舅子当即变了脸,将准备给马二火喝的半斤酒,一口气灌进嘴里后,去墙角取了一条紫檀木扁担,出门去吆喝住在附近的几个兄弟。
转眼间,几个操家伙的男人,杀气满脸地在屋里聚齐了。
马二火一见这架势有些慌,他怕为了自己贪那几块钱,而送了马爱国的性命,便有意慢慢地吃,想多给马爱国留点时间去找媳妇,只要人找回来了,别的无非多在她娘家的人面前说些好话,办两桌酒席赔个不是,也就可以过去。
一伙人上路了。
走了个把时辰,来到马爱国家门口。
屋里没有动静,大家满屋找没找着,后来发现后门开着,地上有一行新脚印,便都涌出后门,顺着脚印向前追去。
马爱国没命地逃,好几次他想钻进别人屋里躲起来,人家都拦在门口不让进,打拱作揖求他作好事,让他们家过个安稳年。
马爱国被追得满村乱窜。马二火在后面急坏了,心想这一回若将马爱国打死了还好了结,假如打了个半残废,那他日后不就纠缠自己一辈子?
马爱国眼见自己走投无路了,忽然心生一计,他转变方向,径直向赵支书家跑去。
雪依然在下。
李春玉见远远的雪雾中有几个人向她家走来,起初以为是儿子他们回家吃团圆饭,走近了才看清是村里几个干部的媳妇。
她们几个是来探信的,问李春玉知不知她们丈夫的消息。李春玉一点有用的消息也没有,不知怎么说好。她心里也惦着丈夫,便脱口说了一句“这大的雪恐怕交通会阻断的。”
副村长的媳妇忍不住抱怨“都怪赵支书,都腊月黑了,还将人往外撵。”
李春玉说“赵支书只说和马村长一起去讨债,没说要别人出门,是别人自己要出去的嘛!”
副村长的媳妇说“可赵支书也在会上说了,其他人若有事要出去,也可以自己决定。这可是一记软鞭子哟!”
李春玉听出她们并不知道自己丈夫出门的真相
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