张淦的撤退命令,在第七军这支训练有素的部队中得到了近乎完美的执行。
“断后兵团”在桐柏山方向打得炮火连天、杀声震野,成功制造了第七军主力正拼死向西北突围的假象。
与此同时,第七军主力却如暗夜中的溪流,沿着多条隐蔽小径,悄然从信阳守军的缝隙中渗透南下。
他们携带了尽可能多的轻武器和弹药,却将重型火炮和大量不便携带的辎重或炸毁、或伪装遗留。
当丁伟的四纵和张大彪的五纵在“断后兵团”的顽强阻击下付出相当代价,最终突破防线、冲入信阳城时,才发现城内除了一些无法行动的伤兵和大量空营房、废弃工事外,几乎已成空城。
“报告司令员!信阳敌军主力已不知去向!只抓到少量伤兵和零散人员,他们都说大部队连夜向南开拔了!”侦察营长的报告让丁伟眉头紧锁。
“向南……武胜关!”
丁伟立刻反应过来,一拳砸在城墙上,“好个张淦,溜得真快!给野司发电,敌军已放弃信阳,主力疑似南窜武胜关。我部请求立即南下追击!”
李云龙在野司接到电报,眉头一皱:“这个张淦还真是狡诈如狐!”
他旋即下令:“命令丁伟四纵、张大彪五纵,留下少量部队打扫信阳、看管俘虏,主力不做休整,立刻沿平汉铁路及两侧平行道路,向武胜关全速追击!命令炮纵,携带所有能跟上的火炮,随后跟进!”
“告诉江汉军区张才千同志,对第15军的牵制攻击不能停,绝不能让刘平有机会真的东出接应张淦!”
“是!”
武胜关,这座千年古隘,再次被战争的阴云笼罩。
事实上,由于此处战略地位极其重要,华中“剿总”早已在此部署了桂系另一支主力,第48军的138师驻守。
该部在此经营数月,利用山势和旧有工事,已构筑了相当完备的防御体系。
当张淦率领第七军主力抵达时,关防指挥权自然移交给了这位更高阶的兵团司令。
张淦刚一到达,甚至来不及洗去征尘,便带着他的参谋人员,亲自巡视了整个关防体系。
张淦打仗,偏重防御和阵地战,其下令在武胜关打造了一个铁桶阵!
在他的调整和第七军精锐工兵的加持下,本就坚固的武胜关防御,在短短两三天内变得更加严密、更加立体,火力配系也更为刁钻。
第七军带来的迫击炮、重机枪被巧妙地配置在新建或加固的隐蔽发射点内,与第48军原有的山炮、野炮阵地形成远近搭配。
整个关隘,从山脚到山顶,真正成了铁桶一般。
武胜关虽险,但毕竟只是一道关隘,缺乏纵深。
白崇禧与张淦的防御构思,绝非死守孤关。
在武胜关以南约四十公里,平汉铁路与汉(口)宜(昌)公路交汇处的重镇——花园!
白崇禧还部署了更为强大的兵团作为第二梯队和支撑点。
花园及其周边地区,此时集结了第126军(张湘泽部) 和第58军(鲁道源部) 两部主力。
这两个军虽然不全是桂系嫡系,但都是有一定战斗经验的部队。
他们以花园为核心,在附近要点构筑了野战防御阵地,与北面的武胜关守军形成了遥相呼应的犄角之势。
如此一来,解放军的进攻便面临一个难题:若全力猛攻武胜关,花园之敌既可北上增援,又可威胁攻击部队的侧翼甚至后路!
若先打花园,则武胜关守军可南下侧击,或依托天险威胁攻击部队后背。
白崇禧与张淦的布局,正是希望利用这种相互支援的态势,将解放军阻滞、消耗在鄂北的山地关隘之间。
丁伟率先赶到武胜关城下,看着严整的阵地有些头皮发麻!
“妈的!这得填多少人进去,才能趟出来啊!”丁伟说道!
不久,张大彪的五纵主力及野司直属炮纵先头部队也陆续赶到。
两大主力纵队加上强大的炮兵,在武胜关前形成了泰山压顶之势。
李云龙亲临前线,在距离关口数里外的一处高地上设立了前指。
他举着望远镜仔细观察良久,对身边的丁伟、张大彪等人说道:“张淦选的地方不错,硬打伤亡肯定小不了。”
“司令员,那怎么办?”张大彪问道!
李云龙放下望远镜,眼神里没有丝毫焦躁,“硬往上撞,那是蠢蛋干的事,心急吃不了热豆腐!”
他转向参谋长熊伯涛,命令清晰果断:
“程鸿越,你的炮纵不要吝啬炮弹,从今天起,白天黑夜,给我轮班轰!”
“目标就一个,把武胜关敌军所有可见和可疑的工事、关楼、山头阵地,统统给轰平!”
“是!”炮纵司令程鸿越敬礼道!
“第二,江汉军区张才千的二纵!”
李云龙手指向地图上的花园,“他们的任务变了。停止对第
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