沈最眼神坚定地点了点头:“我想好了。在杂役院那三年,每天吃的苦比这个多得多。至少在这儿还能学一技之长。再说了,再苦,还能苦过没有丹药修炼的日子么?”
柳晴望着他,笑了笑:“好!只要你不怕苦就行。我师父是掌管药圃司的李松执事,我从小便是师父照看着长大的。”
“昨日我问过他了。师父说,念在我还算勤勉的份上,答应收你做个记名药仆。往后能走到哪一步,还得看你自己。”
沈最闻言,深深一揖:“多谢师姐!师姐今日引路之恩,沈最日后必报。”
柳晴轻轻一笑,转身领着他向内院走去。
——
前往李执事房间的路上,柳晴并未闲着,仔细向沈最介绍着炼药房的种种。
炼丹师的等级,由低到高,分为:药仆、炼丹学徒、炼丹士、炼丹师、炼丹大师、炼丹宗师。
药仆,负责清洗、搬运、处理基础药材粗坯。无品级,通常由外门弟子或临时人员担任。
炼丹学徒,能独立处理常见药材,熟练掌握药性,能完成初步的药材提纯、看顾火候等。通过考核后,袖口可绣一道丹炉纹。
炼丹士,能够独立炼制三阶及以下灵丹,成丹率达三成以上。袖口绣二道丹炉纹。
炼丹师,能够独立炼制六阶及以下灵丹,成丹率达三成以上。袖口绣三道丹炉纹。
炼丹大师,能够独立炼制七阶以上灵丹,成丹率达三成以上。袖口绣金色丹炉纹。
炼丹宗师,能够独立炼制九阶以上灵丹,供化神及以上修士使用。
沈最听在耳中,心中默默对照:“果然,丹师品阶是随着炼制的灵药品阶来划分的。《太初丹经》里的划分更为详尽,也更为高深……”
——
进了执事房,沈最终于见到了柳晴的师父——李松。
那是一位面容清癯、目光锐利的中年人。他只是静静坐在那里,便自有一股令人不敢轻慢的气度。
“你就是晴儿常提起的沈最吧。”不待柳晴开口,李松已先望向沈最,“晴儿应当告诉过你丹房的规矩。能不能留下来,全看你自己。”
沈最当即跪地,郑重行了大礼:“弟子沈最,见过师父!弟子定当勤学苦练,争取早日留在丹院!”
李松微微颔首,语气依旧平淡:“能不能成为我的正式弟子,还得看你自己的造化。有不懂的地方,多问、多看,多跟着你师姐学。”
说罢,便示意柳晴带他出去。
——
自此,沈最便在药圃司安顿下来。
每日天不亮便起身,既要清洗那些沾染了药渣和焦痕的丹炉,又须万分小心,不能损坏炉壁上镌刻的符文。这些活计,最是磨人心性。
他还要搬运灵炭——那是用低阶灵木烧制的赤炎炭,燃烧稳定,是炼制低阶丹药最好的燃料。因烧制麻烦、价格高昂,只能按量供应。
可这些对在杂役院待了三年的沈最来说,都不算什么。
他非但没有抱怨,反而乐在其中。
清洗丹炉时,他会仔细观摩炉壁上那些符文,对照《太初丹经》中的记载,揣摩这丹炉用了哪几种符文、这般组合又适合炼制哪类丹药。
闲暇时,他便向柳晴请教。柳晴也毫不藏私,将自己所知倾囊相授。
“你看这凝露草,露珠凝结而不散,这是刚采的,算上品;这颗露珠浑浊,药力已失大半,应是采摘超过一日,只能归为下品。”
“蛇涎果的汁液,一定要装在玉瓶里,切忌接触金铁。”
“百年茯,年份必须足。这是主药,年份不够,成丹率便近乎于零。”
沈最本就研读过《太初丹经》,又借着《灵植全解》的根基,在识海中整理出一部独属于他的《灵药大全》。如今有了亲手接触灵药的机会,他处理灵材、熟悉药性的能力,便以肉眼可见的速度提升着。
三个月后,他已能熟练处理常见药材,熟练掌握药性。几次跟随炼药时,从未出过差错。偶尔帮柳晴完成药材提纯,也显得游刃有余。
李松看在眼里,眼底偶尔会掠过一丝满意的神色。
有时,他会特意让沈最单独处理几味药材。沈最的表现也极为出色,对药材的年份、采摘时机的判断,都拿捏得极准。
再后来,李松试着让他在自己炼制辟谷丹时看顾火候。
投送灵材的时机、火候的掌控、出丹时机的把握——沈最全都做得恰到好处。
因着他这般优异的表现,李松终于点头,允他参加年底的炼药学徒考核。
——
腊月二十日,炼药学徒考核正式举行。
笔试在炼药大殿进行。空旷的大殿中,十张几案相隔两丈有余。沈最坐在最末的位置,目光平静地落在眼前的答卷上。
“止血草在阴雨天采摘,会损失几成药效?”
“百年朱果与火蟾液同时入炉,会产生何种变化?”
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