蒋委员长汲取了淞沪会战后期大溃败的教训,两个月前,就已开始有步骤地分批撤离党、政和地方政府机关,疏散百万民众。现在武汉几乎已成空城。
正因为此,今天到会的高级将领很少。除军令部长徐永昌,从前线返回不久的白崇禧、武汉卫戍司令陈诚外,再就是武汉警备司令郭忏等几名中将、少将。会场也像战场,失去了往日的威严、壮观。
战况到此,放弃武汉已是明摆的事。但蒋介石对城市的眷恋,或者说对自己权威、脸面的眷恋,又往往使他很少能痛痛快快地放弃一座城市。上海如此,南京如此,徐州也是如此。但到头来,不但城池不保,还要殃及军民。血的教训已使众将领寒透了心。
坐在蒋介石身旁的武汉卫戍司令陈诚比起别人尤其担心。如今武汉外围各部队已经失控,只要能跳出日军的合围圈就算万幸。如果蒋介石再来个死守,手中仅有的几个军非丢得个干干净净不可。他几次张张嘴想开口。可最后还是把话咽了回去。
蒋介石似乎看出众将的心思。他口一张,说道:“诸位,武汉我准备放弃了。”
蒋介石一语惊人,却惊得众将放下了心里的一块石头。从众将变得轻松的脸上,他也分明看出了一切。
“诸位,武汉会战,已近半年。寇军受到空前未有之消耗,我军战略企图已达。而且,日军偷袭广州,华南数地失守,粤汉线已被切断。因此,武汉之战略地位已失。如我军免强保持,则最后必失,不如决心自动放弃,保留若干力量,以为持久抗战与最后胜利之根基。”
陈诚不失时机却是发自内心地赞叹道:“委员长高见,武汉死地,断不能与日军死拼。”
蒋介石扫了陈诚一眼,继续说道:“今日武汉,厂矿、机关、团体、学校、难民诸项都已按计划撤退完毕,武汉只是一座空城。放弃武汉,及战略需要。但政治上,吾人决不能让敌寇坦然踏上我神圣故地。诸位不会忘记吧,武汉乃具革命传统之地。因此应予一部兵力作象征性抵抗。”
说罢,转向白崇禧和陈诚,问道:“健生、辞修,你们说说,留多少兵力为妥呢?”
陈诚不愿再为这种门面上的事乱分兵,当下应付道:“似可留一个旅兵力。”
白崇禧对这类事显然也没兴趣,当下点点头,敷衍了事。
会议结束后,陈诚当着众人面建议道:“委员长,武汉战事日紧,军委会已撤退完毕,您和夫人还是尽快离开武汉吧。”
蒋介石看看众人,不置可否地答道:“这个我自有安排。”
……
撤退的命令一下,武汉会战立刻成了一场乱战,无论对中国军还是对日军。乱战中奇异的场面层出不穷。
黄陂东侧,佐野的快速支队突然杀出,顿时使撤退的中国军乱了方寸。但佐野大佐看着漫山遍野的中国溃军,一时竟不知如何是好。各中、小队枪炮,截击守军的忙着截击,还有的莫名其妙地原地傻等着。佐野支队自己也是阵脚大乱。
了大半天时间,佐野大佐才把部队重新稳定下来。排好兵阵,他拉上部队又向西追击,想多截留些中国溃军。但留下看守近千名俘虏的,只有一个班八九个人。结果中国被俘官兵在1名中校的带领下,一阵哄乱,打死两个看守的日军士兵,向北面山林逃去。
佐野到头来落得个一场空。
与佐野大佐比较起来,东久迩宫稔彦王放走的就不再是鱼虾之流,而是曾使他吃尽苦头因而一心想吃掉的一条大鱼——宋希濂的中央军精锐第71军。
大别山北麓的日军第二军,越过潢川西进,又继续占领了罗山。与胡宗南的第1军在信阳以东发生激战,伤亡5000余人,日军被迫退至罗山等待增援。敌援军一至,立即再度猛攻,第1军伤亡惨重,虽然胡宗南身在江南就任第九战区司令长官,可他的部下和胡司令一样骄横跋扈,根本没把李宗仁放在眼里,11月15日未经第五战区司令长官李宗仁的批准自动放弃信阳,撤往南阳附近。
日军遂于11月16日攻占了信阳。然后,即以有力的一部从信阳西边的平靖关,越过桐柏山脉,占领应山,全线震动。日军如迅速从应山南下安陆、云梦、孝感、汉川,则所有在东北地区作战的部队,均将陷于日军包围圈内。