10月悄然降临。
华毕成带着30集团军,浩浩荡荡度过黄河,进入山西的时候。笼罩在长江沿岸的火热,也渐渐被秋凉代替,但淫雨却还在不停地下着。酷暑的退去,使日军像缓过气儿来的野兽,又钻出来开始肆虐。江南、江北,一度陷入僵局的战火,重又炽烈地燃烧起来。
北路,东久迩第二军主力已突破罗山防线,但在信阳以东被孙连仲第二集团军截住。苦战几日,死伤数千,却仍无进展。猛烈的炮火下,孙连仲部伤亡也不轻,对能否顶住第二军进攻并没有把握。
中路大别山南麓,素称日军精锐的稻叶第六师团,经黄梅、广济、田家镇三地苦战,部队已被打的七零八落。眼看武汉在望却没敢发动进攻,只是一个劲儿地向军部发报,要人、要枪、要弹药。这时稻叶四郎中将恨不能一口把天吞下去。
尽管稻叶师团长贪婪得让冈村司令官讨厌,但三路进攻中,第六师团兵力最少,进攻速度却最快。冈村琢磨再三,还是决定把志摩和石原两个支队拨给他。一时间,第六师团在田家镇一带休整补充,调度兵力,补续弹药,为下一步全力扑向武汉大做准备。
第十一军军冈村司令官在三路指挥官中算是最恼火最失意的一个。战前,从中支派遣军到东京军部,都对他寄的希望最大,拨给他的兵力最多,他自己发起进攻的时间又最早。但3个月了,庐山的崇山峻岭和韧劲十足的薛岳,像牛皮一样把他紧紧缠住。3个月里,他一直在顽强的中国守军和山岭地障间挣扎。风景秀丽的庐山早已在他眼里失去了魅力。想起庐山,他甚至头都疼。
东京转来电文,对他的表现已经很不满意了。责问武汉会战还需多少时间结束!?
南京畑俊六大将也发来电报,对他的进攻迟迟不能进展“深表忧虑”,并指出江南第十一军主力如不能按计划挺进,切断粤汉线中国守军退路,则势必影响帝国在整个支那战场,因为华毕成已经在山西实施反攻了,华北现在兵力非常空虚。
能征惯战的战术家冈村宁次没出过这种丑,现过这种眼。
战功卓著的皇军宠儿冈村中将没受过这种指责,更没因对中国军作战而陷入这种窘境。胜败乃兵家常事,冈村作为一个深诸兵道的老军人,不会不知。但意外的失败,料不到的挫折使他血往上涌,头脑发热。而对他来说灾难最大的,莫过于骨子里根深蒂固的对中国军队的轻视。
9月下旬,由于日军攻击面宽,薛岳急于堵死各方向漏洞,频频向南浔、瑞武线调动兵力。不知不觉间,南海、瑞武线之间形成了一条狭长的巨大空隙。完整的防御体系出现了裂缝。
薛岳注意到了它,但自恃手中尚有预备队,量日军也不敢冒死闯入。
冈村也发现了它,但冈村敢闯!连日苦战仍无法打破僵局,已使冈村宁次渐渐失去了耐心。他恨不能一口吞掉面前这20多个师的中国守军,一气打到武汉去。他一直在为彻底打碎中国军的防御体系而苦思冥想。
当空军报告发现守军出现这一空隙时,他两眼一亮,快步走到地图前,对着攻防交错的一个个箭头琢磨起来。越看,他两眼越亮,脑瓜越明晰。从空档插进去,能避免正面受阻,还能插入守军深远纵深,使中国军腹背受敌,彻底动摇中国军防御体系。
想到这,连日受抑制的大脑亢奋起来,心在胸膛里打鼓似地猛跳。战机稍纵即逝,决不能给薛岳的守军以调整之机。他转回身,对恭立的空军联络官命令道:“替我谢谢空军的勇士们!”
空军联络官刚走,他就转身吩咐作战课长:“命一〇六师团长淞浦君速到军司令部。”冈村孤注一掷,放出胜负手,要在德安以西地区决出胜负。
10月2日,日军第一〇六师团长淞浦淳六郎中将在九江受领命令:突破五台岭一线中国军阵地,急速插向德安西南地区,从侧背攻击德安中国守军。
冈村中将把淞浦孤军送入薛兵20万大军阵中,不是没考虑到这其中的险峻。但土肥原一个师团能在兰封闯入薛岳10万大军,最后还杀出重围,相信淞浦也应该能完成使命。
不过冈村忽略了一点。10月的南浔线已不是5月的兰封,淞浦中将也决非凶悍的土肥原贤二。冈村不知道自己的这一险招,把淞浦刚刚补充完毕的1万多精兵送入地狱。