几乎就在张自忠取得临沂大捷的同时,矶谷廉介的第十师团向藤县扑去。
津浦正面矶谷廉介第10师团自上月上旬占领兖州、济宁、邹县一线后,非常轻狂,认为当面中国军队不堪一击,攻占徐州易如反掌,便沿津浦路向南突进。
3月15日,日军一部抵滕县附近。第22集团军总司令孙震急令预备队、第122师长王铭章率部死守滕县,等待汤恩伯军团增援。王铭章仓促上阵,守城兵力不过两个营,于是紧急调兵遣将,急令第366旅由太平邑赶赴滕县增援,但该旅在城头村附近同日军数千人遭遇,被截成数段,仅1个营冲进滕县。
16日黎明,日军步骑约5000人迫近滕县东郊,首先向守备滕县东关的警戒部队进攻。
8时许,敌集中炮火向滕县东关、城内和西关火车站射击,同时,敌飞机10余架飞临滕县狂轰滥炸。
驻在西关的王铭章在敌轰炸开始后,通过电话询问情况,随后跑步进城,他判断东郊之敌即将大举进攻,大战迫在眉睫,便昭告全城官兵:“吾决心死守滕城,我和大家一道,城存与存,城亡与亡。”随后命令将南北城门堵死,东西城门暂留交通道路,也随时准备封闭。师部和直属部队也由西关移进城内。
日军自8时开始,持续炮击了两个小时,10时许停止射击,沉寂了约30分钟,突然集中炮火猛烈轰击东关南半部寨墙的突出部,掩护步兵进攻。
守城官兵毫不畏惧,沉着应战,隐蔽在缺口两侧,当敌兵约五六十人刚要向缺口冲锋时,向敌猛投手榴弹,将敌大部歼灭。就这样,担负缺口段守备的一连,接连打退敌军三次冲锋,而自己也伤亡近百,由预备队替换下来。
下午2时,日军再向东关东北角猛攻;5时,又猛攻东关门,均被守城部队击退。日军遗尸累累,守军亦伤亡惨重。当晚,战斗停止。
滕县正面45军部队经过3天浴血奋战,伤亡过半。16日正午,正面阵地被敌突破。45军从滕县两侧撤退。
当晚,41军124旅中途遇敌,绕道到达临城。王铭章根据兵力变化情况,重新调整部署。同时,命令各部抓紧补充弹药,构筑工事;在城墙下隐蔽的部队,每班扎一架云梯,随时准备登城反击。
援军汤恩伯部王仲廉军15、16日陆续到达临城,先头部队1个团刚下火车孙震以滕县情况紧急,令其前往增援。该团在南沙河遭到围攻滕县日军一部攻击,不支溃退,其他各部仅在南沙河警戒,其军部到达后,得知滕县正受强大敌军围攻,便借口机动作战,将部队迂回向滕县东北峰山以东地区开去。
于是南沙河之敌向前推进,22集团军总部不能抵抗,遂后撤至运河南岸利国驿,从此与滕县守军失去联络,滕县完全陷入日军包围之中。
此时还在临沂的华毕成来不及请示战区长官部,直接以第五战区副司令长官的名义给王铭章发电:“若援军汤恩伯部不能抵达,122师可在迟滞敌进攻后,相机突围撤退。”
王铭章拿着电报,苦笑道:“华毕成还真是宅心仁厚!刘兆慕你找了个好主子!”
旁边的参谋军官问道:“师座!那我们怎么办?”
“给华副司令回电,国家有难,匹夫有责!我师以抱定与藤县共存亡之决心,不成功便成仁!”