江南深秋。雨水顺著屋檐滴落。砸在青石板上。发出清脆响声。
閒静庄园內。气氛压抑沉重。臥房之中,炭盆燃烧。驱散屋內寒气。
徐景曜躺在床榻上。他面容枯槁。呼吸微弱。胸膛起伏极其缓慢。生死大限將至。非人力可违。大明帝国的这根定海神针,终究熬不过岁月的侵蚀。
赵敏坐在床榻旁。她双手握紧徐景曜右手。没有哭泣。目光平静。
太子朱文圻跪在床前。他双目赤红。泪水顺著脸颊滑落。皇帝朱雄英远在京城坐镇,无法抽身。太子代君视疾。
徐景曜缓缓睁开双眼。视线越过床幔。他看向跪在地上的朱文圻。
“殿下。”徐景曜开口。声音沙哑乾瘪。
朱文圻膝行上前。凑近床榻。
“外祖父。孙儿在。”朱文圻哽咽回应。
“大明江山。交给你了。”徐景曜喘息。他积攒著最后力气。“我留了一本册子。在书房暗格。里面写了制衡资本之法。你拿回去。熟读。不可废弃法典。”
很显然,他对这庞大帝国的未来依然存有忧虑。资本逐利,若无法典约束,必生大乱。
朱文圻重重磕头。额头撞击地砖。发出闷响。
“孙儿发誓。定守法典。定保大明基业。绝不让外祖父心血付诸东流。”朱文圻给出郑重承诺。
徐景曜转过头。他看向坐在身旁的赵敏。
两人视线交匯。三十年风风雨雨。从濠州起兵,到征战天下,再到退隱江南。无数画面在脑海中闪现。
“敏敏。我走先一步。”徐景曜费力吐出字句。
赵敏点头。她拿出手帕。擦拭他额头细汗。
“安心走。我隨后便来。”赵敏语气平稳。
徐景曜看著她。双眼缓缓闭合。胸腔內最后一口气呼出。
他握著赵敏的手,彻底失去温度。手掌滑落榻边。
大明护国大公。大明帝国缔造者。徐景曜。薨。
也就是此时,院外狂风大作。吹折了庭院里的老梅树。树枝断裂。砸在地上。
消息传出庄园。驻守城外的神机营吹响丧角。號角声悲凉。穿透雨幕。响彻江南原野。
快马驛使衝出营地。他们背插红旗。沿著新修柏油马路。换马不换人。奔向金陵。
沿途火车站。站长接到噩耗。拉响火车汽笛。
汽笛轰鸣。一站接一站传递。长鸣不绝。
金陵城。紫禁城。
皇帝朱雄英接到驛使急报。他身躯一晃。跌坐龙椅。泪水瞬间涌出。
他下令罢朝十日。天下縞素。大明全境下半旗致哀。
中央户行关门停业。江南工厂停止运转。织布机停歇。炼钢炉熄火。无数工匠走出车间。他们面向南方。双膝跪地。痛哭流涕。
他们知道。那个给他们制定最低工钱、给他们饭吃的护国大公,走了。
西域油田。驻军將领拔刀砍向沙地。放声大哭。
殷地安大陆。燕王世子朱高煦接到越洋急报。他下令全军縞素。鸣放火炮百门。祭奠亡魂。炮声震动美洲山脉。
欧洲布政使司。各地长官摘下乌纱。面向东方叩首。
但仔细一想,这天下早已不是三十年前的天下。徐景曜虽然离去,大明这台庞大机器依然会按他定下的规矩继续运转。他留下的制度,比他本人更加坚不可摧。
次日。江南庄园。
灵堂搭建完毕。白幡飘扬。纸钱漫天。
赵敏身穿素白麻衣。她没有在灵堂前哭泣。她转身走出前院。来到书房。
书房內陈设依旧。书桌上放著徐景曜用过的算盘。算珠磨得鋥亮。
赵敏走到书柜前。她按下第三层木板。
暗格弹开。里面放著一个紫檀木匣。
她取出木匣。双手捧著。走回前院。
朱文圻身披重孝。正跪在灵堂前烧纸钱。火焰映照著他悲伤面容。
赵敏走到他身后。將木匣递上前。
“殿下。大公一生心血。全在里面。”赵敏交代。
朱文圻站起身。双手接过木匣。匣子沉重。
“带回京城。莫负他期盼。里面写了如何拆分煤铁商会。写了如何应对西洋残党反扑。字字千金。”赵敏叮嘱。
朱文圻捧紧木匣。他看著外祖母。
“外祖母。隨孙儿回京城吧。父皇母后牵掛您。留在江南,徒增伤感。”朱文圻劝说。
赵敏摇头。
“他在这里。我哪里也不去。”赵敏语气坚决。
“殿下带著大军扶柩回京。国事不可废。天下不可一日无主心骨。走吧。”赵敏下达逐客令。
更何况,这木匣里的东西,关乎大明未来百年国运。朱文圻不敢耽搁。
他知赵敏脾性。不再劝说。双膝跪地。叩首拜別。
大军护送灵柩。离开庄园。前往金陵。浩浩荡荡。
庄园內恢復死寂。
赵敏遣散所有僕役。她发给他们足额宝钞。让他们各自归家。
她独自一人。坐在后院藤椅上。
天空放晴。阳光洒在身上。带来微热暖意。
她看著那片菜地。青菜已经抽薹。开出黄色小花。
她看著石桌。那里曾摆放两只茶杯。
没错,她这一生,从蒙古郡主,到大明太师夫人。她陪他走遍天涯。算计天下。享尽人间极贵。
如今他走了。这世间繁华。於她而言。皆是虚妄。
她不需要去適应没有他的世界。
她闭上眼。感受微风拂过面颊。