南洋,满剌加国(今马六甲)。
赤道骄阳似火,海风夹杂著浓重胡椒气味与热浪,扑打在海岸线上。
满剌加扼守东西方航道咽喉,港口內千帆竞发。
大食、天竺、爪哇的商船云集於此,金银、香料、奴隶在这里日夜交割。
很显然,这是一片被暴利与贪婪统治的蛮荒海域。
大明远洋水师的庞大舰队,便是在这样一个炎热午后,遮天蔽日地驶入满剌加海峡。
六十艘九桅宝船排开阵势,炮门洞开,黑洞洞的大炮在烈日下泛著幽光。
港口內那些原本高傲的大食商船,在这等宛如海上山岳的钢铁巨兽面前,瞬间变得犹如破木盆般可笑。
舰队未发一炮,仅凭这股排山倒海的军威,满剌加国王便亲自率领满朝权贵,赤足走到滩涂上,跪迎大明水师。
先锋统制郑皓全副武装,踏著跳板登岸,隨他一同下船的,还有商廉司经歷司的头號帐房、陈修的得意门生——陆明。
大明没有索要满剌加的领土,陆明只向国王提出了一个要求:在港口最核心的市集,划出一块地皮。
满剌加国王看见这坚船利炮,怎敢拒绝。
於是,一座以大明青砖垒砌,外包铁皮的坚固堡垒在码头拔地而起。
堡垒上方,高悬一面黑底金字牌匾,大明钱庄南洋总號。
南洋的贸易碰撞,没有刀光剑影,却在这块牌匾掛上的那一刻,轰然爆发。
陆明坐在钱庄正堂,屋內放置著几个巨大的冰鉴,凉气驱散了些许暑热,他翻开帐册,吩咐手下伙计將钱庄规矩用多国文字写成布告,张贴在集市各处。
规矩只有一条:凡欲採买大明丝绸、瓷器、茶叶者,皆需以大明通行宝钞结算。
外邦商贾需將其携带的金银,存入大明钱庄,按官定匯率兑换宝钞,方可入市交易。
布告贴出,满剌加港口沸腾。
大食商会首领赛义德,在几名身形魁梧的崑崙奴护卫下,一脚踹开大明钱庄虚掩的木门。
赛义德鼻樑高挺,戴著缠头,十指戴满镶嵌宝石的纯金戒指,他掌控著整个南洋近半数的香料份额,是这片海域真正的无冕之王。
赛义德走到陆明案前,他从袖中掏出一张大明钱庄发放的十贯宝钞,重重拍在桌面上。
“大明管事。”赛义德操著生硬汉语,眼中满是轻蔑。
“我们大食人跨越风暴做买卖,只认金灿灿的黄金与白花花的银幣。你们拿这种印了几个字的破纸,就想换走我们的金银?这纸在南洋,连擦汗都嫌粗糙!”
陆明端坐未动,他將那张宝钞推回赛义德面前。
“赛义德首领,这不是纸,这是大明帝国的信誉,大明的货物冠绝天下,你离不开大明的丝绸,就得守大明的规矩。”
赛义德仰天大笑。
“规矩?南洋的规矩是我定的!”赛义德双手撑住桌面,逼视陆明。
“我宣布,整个满剌加,没有任何一个商贾会接受你们的废纸!你们满船的货物,就在底舱里发霉吧!等你们耗尽粮草,只能跪著求我们用生丝换白银!”
赛义德转身离去,木门被摔得震天响。
没错,赛义德並非虚张声势,他通过大食商会下达了严厉的联合抵制令。
南洋各国商贾摄於其淫威,加之本身对纸幣极度不信任,纷纷响应。
大明钱庄门可罗雀,连续半月,一文钱的宝钞都未曾兑换出去。
水师每日消耗海量粮草,满载丝绸瓷器的宝船停泊在港湾,进退维谷,军心开始浮动。