商廉司衙门后堂。
徐景曜大步跨过门槛,解下沾了寒露的官帽,隨手搁在长案上。
他在奉天殿里站了整整一个多时辰,此刻双腿僵硬,后背的冷汗被风一吹,透著冰凉。
陈修与郑皓早已在此等候。
两人见徐景曜面色疲惫,却又步履生风,便知今日早朝的交锋已然落定。
陈修倒了一盏热茶,推至桌沿。
“大人,圣旨既然下了,户部那边恐怕已將咱们视作仇寇。”
徐景曜端起茶盏,连饮数口,借著茶水暖了暖胃。
“何止是户部。六部九卿、科道言官,今日在奉天殿上恨不得生啖我肉。若不是陛下强压著,我连这奉天门都走不出。”
郑皓按著腰间绣春刀,咧嘴冷笑。
“大人怕什么?陛下既然许了咱们权柄,还调了緹骑把守钞关,谁敢抗税,属下这就去挨个查抄!
咱们锦衣卫的詔狱空了许多日子,正好拿这帮不长眼的填一填。”
“你脑子里只有杀人!”徐景曜指著郑皓,毫不客气地训斥。
“陛下要的是充盈国库的银子,不是一堆血淋淋的人头!
杀人抄家能得一时之快,可天下商路何其之多?
你杀尽了江南商贾,谁去贩运米粮?谁去互通有无?把商人逼得不敢出门,商税从何而来?”
郑皓被骂得缩了缩脖子,訕訕退后半步。
徐景曜转头看向陈修,语气缓和下来。
“陈修,你久在江南,掌管帐目。
依你看,这第一座钞关,设在何处最为要紧,也最难啃?”
陈修沉吟片刻,“扬州。”
“扬州乃运河枢纽,两淮盐商聚居之地。
南来北往的客船货船,皆要在此停泊转运。
此地商贾云集,家资巨万。若论商税之丰,扬州当居天下之首。但此地也是龙潭虎穴。”
徐景曜皱眉道:“说人话。”
“大人请想。”陈修条分缕析,“扬州盐商豪富,平日里为了行事方便,与地方官府、京中权贵早有勾连。
他们走货,逢年过节给扬州知府、转运使塞的孝敬,便是天大的一笔数目。
地方官拿了钱,自然对他们偷逃税课睁一只眼闭一只眼。”
陈修直视徐景曜。
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“如今咱们商廉司要去扬州设卡,收的是陛下的税。
这商人的钱袋子只有那么大,交了商廉司的税,便没钱再去孝敬地方官。
咱们这是在扬州官场的口中夺食。那些地方官岂能善罢甘休?”
徐景曜点头赞同。
利益链条被强行斩断,反噬必將到来。
文官集团在朝堂上弹劾失败,必然会將战场转移到地方。
他们不会公然抗旨,却有无数种手段让商廉司的关卡形同虚设。
“他们会如何应对?”徐景曜问。
“软硬兼施。”陈修答道,“软的,便是阳奉阴违。
地方官府卡咱们的文书,不借咱们衙署,甚至暗中唆使商船绕道。硬的,便是煽动民意。
扬州码头上有数万脚夫、縴夫,皆靠商贾赏饭吃。
商贾若闭门罢市,挑动脚夫闹事,衝击钞关。
届时法不责眾,朝廷追究下来,只会说是咱们商廉司逼反了百姓。”
郑皓在一旁听得瞪圆了眼。
“这帮文官的心思,竟比咱们锦衣卫还要歹毒!”
徐景曜瞪了他一眼,倒也没再斥责。
这正是他最担忧的局面。
“这扬州,便是咱们商廉司的试金石。
打得开局面,天下钞关便可势如破竹,折在扬州,咱们便只能引颈就戮。”
徐景曜做出决断。
“陈修,你即刻带人草擬钞关税率。切记,税率不可定得极高。
三十税一,童叟无欺,不可竭泽而渔。”
陈修躬身领命。
徐景曜看向郑皓。
“郑皓,你亲自跑一趟扬州。带五百精锐緹骑,隨同第一批收税的文办官员南下。在扬州运河要衝,把钞关的木柵栏给我立起来!”
郑皓精神大振,抱拳领命:“属下定把那扬州城掀个底朝天!”