跟隨那幼童穿过两条满是污水的窄巷,眼前的景象便与外头那光鲜亮丽的金陵城割裂开来。
这里是城南聚宝门內侧的一处名为“烂板桥”的地界。
虽在城墙之內,却因地势低洼,每逢秦淮河涨水便要遭淹,是以住在此处的,多是些在户籍黄册上都被记了一笔“赤贫”的流民与苦力。
徐景曜背著手,脚步放得很慢。
那幼童在前头引路,走得极小心,时不时回过头来瞧一眼,生怕这位肯给他帕子的“贵人”嫌脏转身走了。
其实徐景曜並未觉得脏,只觉得沉。
这种沉重並非来自感官上的恶臭。
洪武十年,大明立国已久,北伐顺利,耕织恢復,朝廷的奏章里满是“河清海晏”的溢美之词。
可就在这天子脚下,在距离皇宫不过几里的地方,盛世的背面却是如此赤裸的疮痍。
“到了。”
幼童在一处几乎要坍塌的窝棚前停下,那窝棚是用捡来的半截船板和黄泥混著稻草搭起来的,顶上压著几块破瓦和用来防雨的油毡。
“娘,俺回来了。”
狗儿在门口喊了一声,声音里带著点惊慌的感觉,显然是怕自己去学堂偷听的事儿被发现,又或是怕带回来的生人惊著了屋里的人。
徐景曜低头,弯腰,几乎是把身子折成了一半,才钻进了那个所谓的门洞。
屋內光线昏暗,甚至比外头的阴天还要黯淡几分。
空气里瀰漫著一股常年不见阳光的霉味,混杂著熬煮劣质草药的苦涩气息。
这屋子极小,一眼便能望到底。
靠墙的一角堆著几捆乾柴,那是这家人唯一的財產储备,另一角是一张用土坯垒起来的床,上面铺著的被褥发黑髮硬,不知用了多少年头。
一个妇人正坐在炕沿边,她面前摆著一只木盆,里面泡著的一堆顏色艷丽的绸缎衣裳,想来应是秦淮河上那些粉头们的衣裳。
“咋这时候回来了?”妇人没抬头,手里的棒槌还在一下下地敲打著衣裳,“锅里做了饭,自个儿盛去。”
“娘....有客。”狗儿侷促地搓著手,往旁边让了让。
“狗儿,这是....”妇人看著徐景曜,眼中满是惊惶,下意识地就要跪。
“这...这位大老爷,俺们没欠租子啊...上次那几文钱,俺已经...”
在这妇人眼里,像徐景曜这样穿著体面、气度不凡的人,出现在这里只有两种可能。
要么是来催债的,要么是来抓丁的。
“大嫂別怕。”
徐景曜弯下腰,儘量让自己的声音听起来温和些。
“我不是来催债的。我是个....是个路过的读书人。刚才在巷口看见狗儿在地上写字,字写得好,就跟著来看看。”
“写字?”妇人愣了一下,隨即苦笑一声,手在狗儿脑袋上摸了摸,“这孩子....心野,净想些没用的。那是大老爷们的事,俺们这种人家,哪配识字啊。”
徐景曜没接话。
他的目光落在了屋子中间那口缺了角的陶罐上。
罐子架在几块石头上,底下烧著一点捡来的烂木头,里面正咕嘟咕嘟地煮著什么。
“这是...晚饭?”
徐景曜走了过去。
妇人有些侷促地想要遮挡,但徐景曜已经看清了。
那是一锅绿得发黑的糊糊。
里面漂著几根不知名的野菜,除此之外,就是些带著穀壳的米糠。
没有油星,更没有米粒。
这就是金陵城脚下,百姓的伙食。
徐景曜想起前些日子他在三山街平抑粮价,那些五钱一石的新米,百姓们欢天喜地地扛回家。
可对於像狗儿家这样的赤贫户来说,五钱一石,依然是个天文数字。
他们连那三斗米的钱都凑不出来,只能吃这种连牲口都不愿意吃的米糠。