刑部大牢深处,死囚的牢房与寻常不同。
这里没有光。
四壁无窗,只有头顶一方极小的天井,透进来的不是阳光,而是一种灰濛濛的、分不清是清晨还是黄昏的惨澹。
空气里瀰漫著一股子霉腐气。
狱卒在前面引路,停在一扇牢门前。
“就是这儿了。”
狱卒垂著头,不敢多看,默默地退离。
昭明阁的两名手下点燃墙上那盏昏暗的油灯。
云昭抬眼看去。
不过短短数日不见,姜世安已经老得几乎认不出来了。
他蜷缩在角落的乾草堆上,身上穿著灰扑扑的囚服,头髮散乱地披著,早已花白了大半。
那张曾经清癯的脸上满是胡茬,眼眶深陷,颧骨突出,像是一具被抽乾了血肉的骷髏。
他的嘴唇乾裂起皮,双手微微颤抖,整个人看上去行將就木,像是隨时都会咽下最后一口气。
云昭看著他,忽然想起初入京城那日。
那日在公主府,姜世安站在人群里,穿著一品尚书的官服,身姿笔挺,神情清傲。
他的眉眼间透著读书人特有的清高与矜持,说话时微微抬著下巴,看人时目光从高处落下来,带著几分若有若无的倨傲。
那是天子近臣的做派,是官居一品的威仪,是多少人求都求不来的风光。
可如今——
梅柔卿死了,没人再能操控他体內的蛊虫。
在这大牢里关了这些时日,姜世安没了被蛊虫操控的混沌,头脑渐渐清明。
他本就是聪明人,早已將前因后果想得清清楚楚。
那些被梅氏操控著做下的种种荒唐事,那些身不由己的疯狂与墮落,一切如在梦中。
他抬起眼,看见了云昭。
那目光里有太多复杂的东西——
恨意,恐惧,不甘,还有一丝说不清的……畏惧。
他张了张嘴,声音沙哑得像是砂纸摩擦:
“你来了。”
云昭没有说话。
姜世安看著她,那目光里渐渐浮起一抹古怪的笑意:
“其实,你祖母说得也不错。
你是姜家的灾星。只要有你在,姜家就会……家破人亡!”
云昭看著他,忽然笑了。
那笑容淡淡的,没有愤怒,没有嘲讽,只有一种说不出的疏离与漠然。
“这话也就骗骗你自己。姜世安,別忘了你和我娘亲的婚事是怎么得来的。”
姜世安的眼瞳微微收缩。
云昭向前走了一步,火光在她身后投下长长的影子。
“当年林氏给了你机会,让你登堂入室。
你明知娘亲心有所属,明知她才遭遇过被林氏设局的苦痛,却还是要趁人之危。
你用与娘亲的婚事,从外祖父那里索取了多少好处,你自己心里比谁都清楚!”
她的声音不高,却一字一句,像钉子般钉进姜世安的心里。
“怎么,姜大人,从小小的礼部郎中,一路做到礼部尚书,你以为全凭你自己的本事?
梅柔卿没帮过你吗?她出的计策,条条都是毒计,但恐怕很好用吧?
苏家的好处你没拿吗?外祖父没给你行过方便?你没仗著苏家女婿的名头,为自己爭取过利益?
你自己就是一个处处靠著女人上位的软骨头,如今还有脸说我是灾星?”
姜世安的脸皮剧烈地抽搐起来。
那抽搐不是因为痛苦,而是因为被戳中了最不堪的痛处。
他的嘴唇剧烈地颤抖著,像是要说什么,又像是要咬碎什么。
想要反驳,却一个字也说不出来。
他张了张嘴,闭上,又张开——
最后,他突然爆发出一阵大笑。
那笑声嘶哑而疯狂,在空旷的牢房里迴荡,像是夜梟的哀鸣。
“云昭!”
他笑够了,抬起头盯著她,那双浑浊的眼睛里闪烁著某种近乎疯狂的得意,
“你弃了姓氏,改了名字,不认姜家,不认我这个父亲。可有一个事实你永远改不掉——”
他一字一句道:
“你永远都是我姜世安的种。”
云昭也笑了。
那笑容比方才更淡,淡得几乎看不出来,可那笑意里没有温度,只有一种说不出的怜悯。
“无妨。等你死了,无人祭拜,无人记得,连坟头都不会有人去添一把土。
到那时候,谁还记得我是谁的种?谁又在意这种无聊的事?”
姜世安的笑容凝固在脸上。
云昭看著他,缓缓道:
“这世上有两种死亡。
一种,是生命的终结。
心跳停止,呼吸断绝,身体化作一抔黄土。
另一种,是被世人彻底遗忘。
没有人记得你的名字,没有人提起你的过往,你的存在,如同一粒尘埃落入大海,消失得乾乾净净,不留一丝痕跡。”
而后者,才是一个人最终的、彻底的死亡。
她顿了顿,唇角微微勾起:
“姜世安,你会尝到第二种的。”
姜世安再也说不出一句话,布满红血丝的眼睛里,渐渐流露出难以掩藏的恐惧脸。
云昭不再看他。
她只是抬起手,轻轻摆了摆。
“进来吧。”
两个侍卫从甬道那头走来,身形魁梧,面无表情。
他们走到牢门前,打开锁链,走进去,一左一右架起姜世安。
姜世安终於慌了。
“你要把我带到哪儿去?陛下有令,我是明日午后在西市问斩!你有什么权利,左右我的去留!”
侍卫没有理会他。
一人上前,一把捏住他的下巴,另一人將一团破布狠狠塞进他嘴里。