半个时辰前。
门庭冷落、暮气沉沉多日的宅邸,今夜罕见的灯火通明。
正院花厅里,烛火高燃,將每一处角落都照得亮堂。
姜老夫人被安置在铺著厚软锦垫的圈椅里。
她身上裹著福寿纹絳紫色绸衫,稀疏的白髮抿得油光水滑,簪一支从前只有年节才戴的赤金点翠寿星釵。
她那张因中风而有些歪斜的脸上,此刻竟泛著一种异常兴奋的红光。
浑浊的眼睛里跳动著喜悦与期盼的光芒,直勾勾地望著坐在下首的孙女姜綰心。
姜珩和姜綰心一左一右“陪伴”在侧。
姜珩穿著一身素净的茶青色长衫,面容平静无波,只是偶尔抬眸间,眼底深处掠过一丝难以捉摸的幽冷。
而姜綰心则明显心不在焉。
她穿著一身娇嫩的粉霞色衣裙,脸上敷了脂粉,可脸色却有些发白。
她眼神飘忽,搁在膝上的双手无意识地绞著丝帕,指尖微微发颤。
“好……好啊!”姜老夫人努力地翕动著不太利索的嘴唇,发出含混却激动的声音。
她伸出手,颤巍巍地想去拉姜綰心的手:“总、总算,盼到了!
心儿……要当太子妃了!光耀门楣!我们姜家……有救了!”
姜綰心被她冰凉枯瘦的手抓住,浑身一僵。
嘴唇动了动,那句“只是侧妃”在舌尖滚了滚,终究没能吐出来。
她勉强扯出一丝比哭还难看的笑容,眼神却仓皇地瞟向一旁的姜珩。
“心儿……你,你怎么不说话?”
姜老夫人察觉到孙女的沉默,努力睁大眼睛看她,脸上兴奋的红光稍褪,露出一丝疑惑。
她像是想起了什么,忙不迭地转头,对一旁满脸木然的丫鬟急急道:
“快!去——把我那个……首饰匣子……拿来!就放在我床头……暗格里!”
丫鬟动作僵硬,快步去了內室。
不一会儿便捧出一个一尺见方的檀木匣。
姜老夫人示意將匣子放在她与姜綰心之间的矮几上,用那双不太灵便的手,费力地拨开鎏金小锁,掀开了盖子。
匣內铺著深红色丝绒,衬著几件光华內敛的首饰。
姜老夫人看也不看那些金簪玉釵,颤著手径直探向最底层,摸出一个用软绸包裹的小包。
她一层层揭开绸布,最终,露出一只红玉手鐲。
手鐲通体赤红,宛如凝结鸡血,光泽温润细腻,一看就知道是难得一见的好东西。
“心儿,你看……”姜老夫人小心翼翼地將手鐲托在掌心,献宝似的递到姜綰心眼前。
“这、这可是好东西!你爹爹,刚当上礼部尚书……那年,陛下……御赐的!宫里……出来的宝贝!”
她喘了口气,继续断断续续,却无比清晰地道:
“祖母,一直捨不得戴,就想著……压箱底!
等我的乖孙女,嫁入东宫那天,给……戴上!”
她看向姜綰心,脸上满是憧憬,“往后,你便是太子妃了,什么……好东西没有?
但这红玉……意头好,喜庆!就、就当是祖母,给你添妆。祖母……高兴!”
姜老夫人口齿不清,话语含混,但那份溢於言表的疼爱、骄傲与期盼,却毫无阻碍地传递了出来。
姜綰心自小在她身边长大,最是懂得她的心意,此刻听著这些话语,看著那抹灼目的红,眼眶骤然一热。
但隨即,又被更深的恐惧和冰冷淹没,身体抖得更厉害了。
“来,祖母……给你戴上……”姜老夫人咧开嘴笑著,露出稀疏的牙齿。
一手仍托著红玉鐲,另一只手去拉姜綰心的手腕,想要將鐲子套上去。
就在她给姜綰心套上手鐲的剎那,才发现孙女儿手心冰凉,全是冷汗。
而且那纤细的手腕,正在无法控制地剧烈颤抖!
姜老夫人脸上的笑容瞬间僵住。
她愕然地抬起头,看向近在咫尺的孙女。
烛光下,姜綰心脸色惨白如纸,额角甚至有细密的冷汗渗出。
她眼神涣散,充满了惊惶无措,嘴唇哆嗦著,只有牙齿轻轻磕碰的细微“咯咯”声。
“心儿……你……你怎么……”姜老夫人的心猛地一沉。
喜悦的泡沫被戳破,一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇,倏地缠上心头。
就在这时,一道冷幽幽的声音,自姜綰心身后响起,打破了屋內短暂而诡异的寂静:
“时辰到了……该动手了。”
那声音不高,却像淬了冰的针,直刺心尖!
姜老夫人浑身一颤,艰难地侧过脸,循声望去。
只见不知何时,姜珩已经悄无声息地站到了姜綰心的椅子后面。
跳跃的烛光在他清俊却毫无血色的脸上,投下摇曳不定的阴影,让他整个人显得格外阴森。
他脸上没有任何表情,眼瞳黑沉,又带著一种令人毛骨悚然的专注,直直地盯著姜老夫人。
“珩……珩哥儿?”姜老夫人惊疑不定,混沌的脑子里完全无法理解眼前的情景。
“你……你说什么……动、动手?”
她的话音尚未完全落下——
“噗嗤!”
一声极其轻微、却无比清晰的,利物刺入皮肉的闷响,在她腰间骤然炸开!
排山倒海般的剧痛,瞬间淹没了她所有的感官!
姜老夫人甚至没能低下头去看,只觉得一股温热的液体,正急速地从身体里涌出,浸透了身上的绸衫。
她张大了嘴,想要尖叫,想要质问,却只能发出“嗬……嗬……”的漏气声,如同一只破了的风箱。
她的眼中充满了极致的震惊、茫然和无法置信的痛楚。