云昭將文书递给身旁的墨七。
墨七会意,双手將契书展开,先是向白羡安、萧启和赵悉等人展示。
隨即缓步而行,確保苏家眾人皆能看清上面的字跡。
那是一张收养契书。
明確记载了永和十二年春,林翰之、吴氏夫妇於清溪县慈幼院,收养五岁幼女“白晓薇”一事。
立契人、保人、官府印鑑一应俱全,年月日清晰无误。
在“白晓薇”的名字旁,还有一个小小的、略显稚嫩的红色指印。
铁证如山。
“契书!是真的官府契书!”
“那官印做不了假……”
“还有指印……天哪,竟然真是收养的!”
旁支眾人看清后,再也按捺不住,议论纷纷。
先前对林静薇的那一丝同情和犹豫,此刻在確凿的证据和骇人手札面前,彻底烟消云散,取而代之的是深切的恐惧和后怕。
想到自己多年来竟与这样一个人同处一个屋檐下,不少人脊背上都冒出了冷汗。
“老夫人,您请看清楚了,这可是官府存档的文书,印鑑做不得假。”旁支中一位略通文墨的老者颤声劝道。
“是啊,老夫人,这还有慈幼院当年的管事嬤嬤作证呢!”
“老夫人,弟媳妇的手札笔跡,您难道认不出吗?”
眾人七嘴八舌,有劝解的,有陈述事实的,虽然语气各异,但態度已然分明——
他们都信了。
苏老夫人听著周遭七嘴八舌、却明显都已深信不疑的劝告,只觉天旋地转,心口憋闷欲裂。
她突然像疯了一样,猛地挣脱苏文正未能及时拉紧的手,踉蹌著扑向云昭,一把夺过她手中那本陈旧的手札!
她颤抖著手,胡乱翻开。
熟悉的、娟秀的字跡瞬间撞入眼帘——
那確实是她弟媳吴氏的字!
自她嫁入苏家,离开清溪镇定居京城,每年都要跟远在清溪镇的弟弟、弟媳通信无数。
弟弟常年在外跑生意,大部分嘘寒问暖、絮叨家常的信,都是吴氏写的!
她的目光仓皇扫过那些段落:
“……阿姐上月托人捎来的阿胶已收到,正是我需要的时候,还是阿姐疼我。”
“听闻京中时兴牡丹花样,隨信附上我绣的帕子,给阿姐赏玩……”
“薇薇近日学著给阿姐做了一双袜子,针脚虽粗,也是一片孝心。”
那些琐碎的家常问候,穿插在手札的日常记录里,与她记忆中收到的家信內容遥相呼应。
这些,即便有人想作假,也绝难做到!
最让她浑身血液冻结的是,手札其中一页,寥寥数语提及了一件旧事:
“……今日与夫君提及,当年我们的第一个孩儿,若那场急病能熬过来,如今也该有薇薇这般大了,或许这便是缘分。”
“第一个……孩儿?”苏老夫人如遭雷击,猛地抬头,嘶声问,
“什么第一个孩儿?我弟弟和弟妹,何时还有过一个孩儿?!”
云昭平静地看著她,声音清晰地传入每个人耳中:
“林翰之与吴氏,在领养白晓薇之前,曾育有一女,取名林静薇。
那孩子左耳后,確有一颗殷红小痣,是您亲眼所见、亲手抱过的嫡亲外甥女。”
云昭顿了顿,又接著道:“可惜,那孩子刚满周岁不久,便因一场来势汹汹的『七日风』夭折了。
此事,许是因路途遥远,许是不愿让您徒增悲伤,他们从未在信中提及。
而后他们领养白晓薇为免旁人非议,也为全一份移情之念,他们便让这养女沿用了早夭女儿的名讳与生辰。
苏老夫人,您所以为的嫡亲血脉、弟弟遗孤,从一开始,便是一个被精心修饰过的谎言。”
苏老夫人猛然倒退两步。
她陡然想起,中间確实有那么两年,信里有关薇薇的消息渐渐就少了。
她曾提出邀薇薇进京来住上一段日子,但每次,弟弟弟媳都以孩子身子弱为由婉拒了。
所以,那个她曾亲眼见过的婴孩,弟弟弟媳的嫡亲血脉,真正的“林静薇”,早就已经死了!
而林静薇……这个她疼爱了大半辈子的“外甥女”,这个她力排眾议让长子娶进门的儿媳,这个她交付了苏家中馈的当家主母……