殿內寂静,唯有窗外渐沥雨声和香炉中细微的炭火噼啪。
依照云昭事先的叮嘱,萧启此时应当先问出两个確凿无疑的问题,既是试探“浮生梦”是否生效,也是为了稳定太后的心绪。
萧启凝视著太后。
“太后娘娘,一共生育了几个孩儿?”
这本该是个简单的答案——
长公主萧妙瑜、先皇萧鐸(萧启之父)、以及当今皇帝萧衍。
然而太后闻言,眼神却恍惚了一瞬。
她嘴唇翕动,喃喃道:“孩儿……哀家一共……四个孩儿。”
这话让萧启心头一惊。
紧接著,太后的声音低沉下去,带著一种压抑多年的、沉甸甸的愧悔:“最对不住的……就是老大,和四丫头。”
也就是说,除了长公主、父亲和二叔,他竟还有一位……小姑姑?
为何此事从未听任何人提起?宫中亦无半点记载传闻?
萧启心中巨震,面上却强自维持平静,顺著话头追问:“为何……觉得对不起老大?”
太后沉浸在自己的思绪里,並未察觉异常:“老大……萧鐸。”
她终於说出了那个近年来几乎成为禁忌的名字。
“当年北境平乱,他身先士卒,受了那么重的伤,胸口留下旧疾,每逢阴雨天便疼痛难忍。
老大这皇位坐得不易。可他死后,哀家却……却违背了他的意愿,帮著衍儿坐稳了皇位。
皇位本该由鐸儿的太子继承,奈何节愍太子(萧启兄长)早夭,渊儿(萧启)那时又太小……
国不可一日无君,北境未平,南疆又乱,兄终弟及,也是为了萧家的江山稳固啊……”
提及父亲与早逝的兄长,萧启眼眶微微发热,但他立刻压下翻涌的情绪,抓住太后话中关键,追问道:“节愍太子……真是死於『幻梦散』吗?”
太后神情骤然变得复杂,那是一种混合了痛惜、无奈,甚至有一丝诡异平静的表情。
“死於幻梦散……”她缓缓重复,目光飘忽,“或许,反倒是件好事。”
萧启背脊窜上一股寒意。
只听太后低声道:“他在朝中声望太高,年轻气盛,又得太傅们和部分老臣鼎力支持……皇帝,最是多思多疑的性情。
就算当时顾忌叔侄情谊,捨不得下手,可往后呢?
与其將来闹到不可收拾,骨肉相残,不如……不如就这样,稀里糊涂走了,也乾净。”
这话里的凉薄,让萧启心头浮起一抹酸涩与不甘。
他深吸一口气,仿佛用尽了全身力气,才问出那个盘旋心头多年的问题:“萧鐸,究竟是如何死的?”
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太后脸上瞬间闪过剧烈的挣扎。
她眉头紧蹙,手指无意识地攥住了衣角,指尖发白。
片刻后,她仿佛被一股力量催促著,终於吐露:“那天晚上……鐸儿和衍儿,兄弟二人在书房大吵了一架。
屏退了所有人,没人知道他们因何而起,只听到里面摔了东西,衍儿是红著眼眶出来的……
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次日天未亮,內侍进去送参汤,才发现……鐸儿已经歪在榻上,没了气息。”
她顿了顿,语气变得急切,像是在说服自己:“不会是衍儿!绝不会是他!
若真是衍儿……他必定会把事情做得更周密些!闹成这样,谣言纷纷,人心浮动,对他有百害而无一利!
那段时日,鐸儿为国事操劳,胸口旧伤復发得厉害,夜里常痛得睡不著……御医都说了,须得静养,切忌动怒。
我想著,定是那晚兄弟二人爭吵激烈,他急怒攻心,诱发了旧伤,这才……这才猝然去了。”
太后声音低了下去,“此事……衍儿也一直內疚。登基后不久,他就大病了一场,对外只说劳累过度,但我知道……他这是有了心病。”
萧启脸色阴晴不定。
他勉强定了定神,又追问道:“那穆氏呢?”
萧启口中的“穆氏”,指的是元懿皇后,那位传闻中与父亲情深意重、却在父亲死后不久便“自尽殉情”的生母。
太后脸上顿时掠过毫不掩饰的厌恶与冰冷:“她?一个不守妇道的女人!”
太后冷然道,“就算她自己不死,哀家也定会寻个机会,让衍儿亲手了结她!”
萧启拳头在袖中猛地握紧。
太后犹自愤恨:“她明知自己本就活不长了!偏偏选择用那样惨烈的方式死了!她就是故意的!要让衍儿记她一辈子,愧疚一辈子!
老大因她,与哀家心生隔阂;
衍儿又因她意乱情迷,行事昏聵……