昨夜戌时刚过,萧启便亲自率领一队精锐,护送著孟崢踏入宫门。
此前传回宫中的消息,无一不將孟崢的伤势描述得凶险万分——
脖颈被硬生生撕咬掉一块皮肉,血涌如泉,十几位御医联手施救,也仅仅是“吊著一口气”。
及至听到秦王护送已然清醒的孟崢进宫面圣的消息,皇帝连连讚赏:“姜云昭……果然不凡!”
见到孟崢时,皇帝也觉察了这位护国大將军的异常。
孟崢体格魁梧悍勇,素来囂张跋扈,今晚却宛如一只抽去了筋骨的病虎。
哪怕面对帝王的垂询,他也自始至终低垂著头,只用极其简单、甚至有些滯涩的词语应答。
就连声音也失去了往日的洪亮粗嘎,变得沙哑低沉。
皇帝这些年来,几乎无时无刻不在忌惮著孟家。
此刻见到孟崢这副模样,心中那根紧绷了十几年的弦,竟奇异地鬆了一松。
他难得和顏悦色:“孟爱卿今日遭此无妄之灾,著实受了惊嚇。伤势又重,夜色已深,不如就在宫中寻一处安静的偏殿歇下吧。”
孟崢朝著御座之上的皇帝,规规矩矩、端端正正地磕了一个头。
皇帝姜孟崢这副驯顺到近乎卑微的模样尽收眼底,心中大为舒畅。
自从孟崢屡立奇功,雄踞南疆,被封为护国大將军,十几年来,他何曾见过孟崢在自己面前露出这般臣服的模样?
皇帝自然也听说了,云昭先探阮府、后去殷家,忙完不少事才去看孟崢。
姜云昭此举,不仅救了人,更是无形中狠狠挫了孟崢乃至孟家的锐气!
待孟崢被內侍引去歇息的宫殿,皇帝特意將常玉召至近前:“大將军今夜宿在宫中的事,嘴巴都紧些,莫要外传,尤其……莫要传到贵妃宫中。”
常玉垂首恭立,心中明镜似的。
陛下这是不想让孟贵妃知晓,以免那位又不管不顾地大半夜跑来,哭求探望,徒惹风波。
他当即躬身:“老奴明白,定会约束好下头的人。”
待殿內只剩下皇帝与萧启叔侄二人,皇帝端起茶盏,轻轻吹了吹浮沫,忽然感慨道:“姜云昭若为男子,朕必不拘一格,委以重任,使其成为国之肱骨。”
萧启闻言却一挑眉:“陛下若要封赏云昭,何必管她是男还是女?还是说,陛下其实更在意她亲王妃的身份。”
说到这,他不由一哂,“若真是这样,倒是侄儿误了她。”
皇帝如何听不出萧启话里的维护。
他这个侄儿素来冷情,惜字如金,何时肯为一个女子说这么长一段话!
皇帝瞥了他一眼:“你与她相识,满打满算也不过这些时日。渊儿,你当真……这般钟情於她?”
萧启半垂著眸:“侄儿几年前在北境那场变故中,侥倖捡回一条命,却落下了严重的头风之症。若无阿昭,侄儿……夜不能寐。”
皇帝听了,语气並不见缓和:“如此说来,这姜云昭倒还是你的『一剂良药』了。”
回想起不久前暗桩递来的密报,说玉衡真人今日午后入宫,与太子一同面见皇帝,之后不久,太子便带人赶往殷家。
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如今再看皇帝对云昭反覆的態度,萧启还有什么不明白的?
心思电转间,萧启面上却丝毫不露,而是道:“陛下,京兆府那边还有一些事,臣需与赵大人一同参详。”
皇帝见他油盐不进,也懒得与他再多说,摆了摆手道:“快走快走。”
直到目送著萧启离开,一路回到柔妃寢殿,皇帝才想起玉衡真人这码事。
“去跟玉衡真人说一声,朕事情实在太多,让他今夜且宿在宫中。明日早起,陪朕一块在太液池垂钓。”
*
夜色如墨,宫城之外的京城渐渐沉入寂静。
萧启的马车並未径直返回秦王府,而是悄然驶入了灯火热闹的东市。
马车在一处不起眼的巷口停下。
车帘微掀,一道早已候在道边、头戴斗笠的身影,动作敏捷地闪身进入车內。