天还未亮。
一阵急促的敲门声,打破了黎明前最深沉的寂静。
鶯时迅速披上外衫,轻手轻脚走到门边低声询问。
不一会儿,她匆匆折返,撩开內室的帘幔,对帐中已然睁开双眼的云昭低声道:“司主,是姜府来人了。”
云昭嗓音里还残留著几分刚醒的沙哑,却异常清明:“是老夫人不好了?”
“正是。”
跟在云昭身边日子久了,鶯时对自家姑娘这种近乎未卜先知的敏锐早已习惯,只轻声道,
“来的是姜珏。他说老夫人昨天半夜就不大好,半边身子僵硬,竟是不能动了。”
是因她昨日派人传话,听说了姜珩在那番邦公主面前屈膝当马凳的丑闻,急怒攻心?
即便真是因此中风,也该是火速去请大夫,为何要辗转来寻她?
毕竟,她和姜珏,可没有半点交情。
鶯时又道:“说是府里已经请了相熟的大夫来看过,施了针,也开了通络活血的方子。
可老夫人服了药,非但不见好,反而一直惊恐地瞪著眼睛,含糊地嚷嚷……
说屋里、床边有鬼,有黑色的影子缠著她,要来索她的命了。一整宿,闹得闔府不寧。”
云昭坐起身,帐外昏暗的光线勾勒出她沉静的侧影:“怕鬼,所以想起我这个据说能驱邪捉鬼的玄察司主了?”
鶯时轻声道:“姜珏说……他有一个关於姜家的秘密,想说与大姑娘知道。
他说,如若大姑娘听了,觉得这个秘密有价值,就答应他一个请求。”
她顿了顿,补充道,“他独自一人来的,身边连个小廝都没带,样子看起来……很不一样。”
云昭静默了片刻。
她没兴趣和姜家任何人做交易。
在她眼中,姜家上上下下,从姜世安、梅柔卿到眼前这看似稚嫩的姜珏,乃至床上那半死不活的老夫人,或早或迟,都是死人。
云昭简单梳洗,坐在桌边,就著两碟酱菜,慢条斯理地喝著熬得浓稠的白粥。
“让他进来。”
帘櫳轻响,一个身影略显单薄的少年走了进来。
姜珏上个月刚满十岁,已然褪去了孩童的圆润,开始显露出小小少年的清雋轮廓。
他的眉眼继承了姜家不错的皮相,脸色惶然,嘴唇紧抿,眼神却並游移,反而带著一种孤注一掷的坚定。
云昭平静地端详他片刻,淡声开口:“你所谓的秘密,我不一定有兴趣知道。即便我听了,也不一定会答应你的任何要求。
话,想好了再说。在我这里,没有反悔的余地。”
姜珏放在身侧的手微微攥紧了衣角,他深吸一口气,迎上云昭的目光,声音因紧张而有些发乾:“我的秘密,事关梅姨娘,和我的母亲……杨氏。”
“前些日子,梅姨娘私下找到我,对我说……她才是我的生身母亲。她说,让我从今往后,心里要清楚谁才是真正的娘亲,要帮著亲姐姐綰心,將来才有好前程。”
少年的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖:“可是在我心里,从我记事起,疼我、教我、夜里为我掖被、病中为我熬药的,只有母亲杨氏!她才是我的娘亲!
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梅姨娘……她不过是客居在府上的一个姨娘!”
云昭心中微诧,但面上丝毫不显。
她回想起杨氏生前对梅氏那种近乎诡异的维护,乃至临死前仍不忘高声要梅柔卿好生照料她一双儿女……
“杨氏当年新寡,膝下无子,需要一个儿子来支撑二房门楣,稳固地位;
而梅氏需要一个名正言顺的『嫡子』身份来安置自己的儿子,確保你未来能分得家產,有所倚仗。
於是,这姐妹二人里应外合,上演了一出『移接木』,是么?”
姜珏愣了一下,显然没想到云昭反应如此之快,剖析如此之准。
他点了点头,脸色更白了几分:“母亲待我极好,我从未怀疑过自己的身世,直到梅姨娘亲口对我说出真相……”
他喉头哽住,眼圈不受控制地红了:“我还知道,我母亲不是被你害死的。她是死在了梅姨娘手上!
之后,梅姨娘为了转移姜綰心身上恶咒,选中了我阿姊綰寧!
我亲眼看到阿姊被那诅咒折磨得人不人鬼不鬼,最后气息奄奄地被送去了庄上!”
少年的胸膛剧烈起伏,眼泪终究还是滚落下来,“祖母说,你是回来復仇的恶鬼,是来报復我们全家的……或许祖母说的是真的,但我不怕死。”
他伸出手,掌心里是一把钥匙:“这是祖母藏田產地契的钥匙,我看过,那些本该是大伯母的东西。现在我把它交还给你。”
他抬起袖子狠狠抹了把脸,看向云昭,眼神里是一种与年龄不符的复杂:
“我只有一个请求,真有那一天,你要处置我的时候,请把我和我阿娘、阿姊的尸身葬在一处。在我心里,我的亲人,唯有她们。”
说完,他后退一步,撩起衣摆,朝著云昭规规矩矩、端端正正地磕了一个头。
云昭静静地看著他伏地的背影:“梅氏是你的亲娘,姜世安是你的生父。