殿內琼筵笙歌,正是酒酣耳热之际。
但见珠帘微动,一道纤影裊裊而入,竟是多日未见的柔妃。
“臣妾来迟,还望陛下恕罪。”柔妃盈盈下拜,声线娇柔。
云昭打量著柔妃略显苍白的脸色,见她眼底精气凝聚,言语间气息平和,猜到她故意扮柔弱应是为了做戏。
“爱妃身子未愈,何必勉强。”皇帝转头吩咐內侍,“將朕那盏竹笋汤端来,桌上的冰镇梅汤撤了。”
柔妃唇边绽开一抹浅笑:“陛下日理万机,还这般惦记臣妾……”
另一边,孟贵妃漫不经心地用丝帕擦拭著唇角,声音不高不低,恰好能让邻近几席听见:“贱人就是矫情!惯会装出这副风吹就倒的模样,惹陛下心疼。”
此时鼓乐骤变,十二名拓枝舞姬踏节而入。
眾女皆著石榴红綃金舞衣,唯有一道雪色身影,抱著曲颈琵琶,缓缓自最后步出。
是姜綰心。
云昭清晰地瞧见,站在孟贵妃下首的梅柔卿,先是神色一怔,旋即眼底闪过一抹难以掩饰的骄傲与得色。
仿佛自己精心雕琢的玉器,终於要在人前大放异彩。
就在这时,身旁的苏氏忽然倾身靠近:“昭儿,看那琵琶……
那是太后娘娘昔年在教坊司时的御用之物,名为『春涧流泉』。”
提及这桩宫廷秘辛,苏氏声音压得极低,“因为太后的出身与性情,太皇太后在世时,一直很不喜欢她。”
高座之上,皇帝神情慵懒,触及姜綰心怀中所抱那柄琵琶时,目光瞬间锋锐。
他目光沉沉落在姜綰心身上,显然已认出了她的身份,更知晓了她今夜来此,必定是太后授意。
“欲奏何曲?”皇帝开口,听不出喜怒,仿佛只是寻常一问。
姜綰心轻拨琴弦,垂眸作答:“回陛下,臣女蒙太后娘娘不弃,亲授《春江月夜》全本。今日愿借太后御琴,为诸位贵客,献此佳音。”
她口中答著皇帝的问话,眼尾的余光,却几不可察地瞟向了太子所在的方向。
太子起初似乎並未立刻认出这面覆轻纱、怀抱琵琶的女子是谁,待听到她开口说话,目光才不由自主地凝注在她身上。
云昭敏锐地捕捉到,太子很快耷下眼帘,眉眼间却闪过一抹不豫与烦躁。
很明显,他並不喜欢姜綰心今夜这个突如其来的“惊喜”。
琵琶声起,初时如珠落玉盘,清脆叮咚,渐渐转为婉转悠扬,与拓枝舞姬们热烈奔放的舞姿相映成趣。
正当乐曲渐入佳境时——
一名捧著酒壶的宫人,毫无预兆地暴起发难!
他猛地掷出手中酒壶,身形如鬼魅般前扑,一抹淬著幽蓝寒光的短剑自袖中滑出,以迅雷不及掩耳之势,直刺御座之上的皇帝!
“护驾——!”
太子的反应快得惊人!
几乎在刺客动作的同一瞬间,他已厉声高喝,猛地从席间跃起,毫不犹豫地张开双臂,用自己的身体挡在了皇帝与刺客之间!
电光火石之间,殿內大多数人甚至来不及惊呼!
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但云昭因著一直暗自留意太子神色的异常,心中早有警惕,此刻一见有异,扣在掌中的银鞭瞬间出手!
“咻——啪!”
鞭梢捲起凌厉的疾风,精准缠住那名暴起刺客的腰间,一把將他从御座前拖拽开来,狠狠摜在大殿光洁的中央地面上!
紧跟著,坐在不远处的玉珠公主,金色软鞭如灵蛇般窜出,紧紧锁住了那刺客的脖颈!
几乎同时的,三皇子赫连曜手中的酒盏,狠辣砸在了刺客面门!
那刺客被这接二连三的打击弄得晕头转向,甚至连咬破齿间毒囊的机会都没有,不知是被金鞭勒的,还是被酒盏砸的,竟双眼一翻,当场晕死过去!
一切发生在电光火石之间,连太子都因局面失控而瞬间怔愣。
而萧启则在太子方才行动的同一瞬,上前一步掠至御前,毫不犹豫地挡在皇帝身前。