清漪阁临水而建,四面轩窗洞开,景色秀美。
英国公夫人与苏氏、柳氏三人静立门前,恭候贵客。
太子锦袍玉带,缓步而入,目光在略显空荡的厅內扫过,微微蹙眉:“今日的宾客怎这般稀疏?”
英国公夫人从容应答:“方才那场雨来得突然,扰了午宴。不少宾客都已回房歇息,约好傍晚再聚。”
太子见到苏氏,目光在她脸上打了个转:“苏淑人教女有方,两位千金,一个医术玄术俱佳,一个得享吉兆,皆是京城翘楚。”
苏氏垂眸,脸色淡然:“殿下过誉了。妾身愚钝,不过是孩子们自己爭气。”
太子目光很快从苏氏脸上移开。
云昭容貌与苏氏一脉相承,但脾气泼辣,神情鲜活。相比之下,苏氏简直跟个木头似的,沉闷乏味,无趣至极。
永熙王的目光甚至未在三人身上停留。
他环视厅堂,语气淡漠:“既然如此,本王傍晚再来。”说罢径直转身离去,步履透著些异样的仓促。
太子却未立即离开,转而问柳氏:“怎不见郡公?”
柳氏眼中闪过一丝慌乱,强自镇定道:“郡公晌午多饮了几杯,此刻正在酣睡,实在失礼了。”
太子瞭然一笑。
丹阳郡公与其兄英国公一般,素来不喜与永熙王往来,这分明是故意避而不见。
“既如此,孤便不打扰了。”太子温文一笑,告辞离去。
屏风后,云昭將一切尽收眼底。
这永熙王虽是萧启与太子的叔公,看起来却只是个精神矍鑠的中年人。更令她诧异的是,即便运转玄瞳,在他身上也看不到丝毫阴邪之气,反而清净得异乎寻常。
云昭眸光微动。
是太乾净了。
萧启曾说,永熙王身边豢养著玄师异士,看来此言非虚。必是有人常年为他净化气场,抹去所有痕跡。
云昭唇角微勾。如此刻意保持洁净,反向来想,恰恰说明他內心畏惧著什么。若不心虚,何必大费周章?
她缓步走出,向几人问道:“可知道永熙王身上发生过什么特別的事?”
英国公夫人蹙眉道:“你一个未出阁的姑娘,还是莫要打听这些为妙。”
李扶音也轻声道:“姜小姐,大伯母是为你好。京城一直有传言,说永熙王有些不同寻常的癖好。未出阁的姑娘见了他,最好避而远之。”
孙婆子静立一旁,目光闪烁,呼吸略显急促。
柳氏沉吟片刻,开口道:“我倒是想起一桩旧事。”见云昭看来,她继续道,
“约莫五六年前,京城醉月楼有位清倌人名叫玉簟秋,不仅才情了得出口成章,性子更是桀驁不驯。当时京中王孙公子,都以能得她一顾为荣。”
她顿了顿,声音渐沉:“那年盛夏时节,永熙王入京后不久,玉簟秋就消失了。最后有人见到她,是在熙园的一次夜宴上。
据说,宴席上有道鰣鱼刺身,最中央那片纤薄细嫩的鱼片上,赫然印著一个『秋』字。巧的是,那玉簟秋的脚踝上,正有一个同样的『秋』字刺青。”
眾人闻言无不色变。
李扶音更是打了个寒颤。
柳氏又道:“但说来也怪,自那之后不久,熙园的宴席上再不见鱼膾,永熙王也不再泛舟游湖。而这两样,原本都是他最爱的事。”
云昭听得若有所思,隨后,她朝柳氏一笑:“多谢,这个故事对我很有帮助。”
她又对英国公夫人和柳氏低声嘱咐几句,方才对眾人道:“大家忙碌半日,都去歇息吧。今日傍晚的宴席,想必会精彩得很。”
*
时近傍晚。
姜綰心悠悠转醒,甫一睁眼便对上了云昭沉静如水的眸子。她嚇得一个激灵,猛地从榻上坐起,伸手就朝云昭扑去:“把我娘的法宝还来!”
云昭轻盈侧身避开,脸上故作惊讶:“你竟还记得当时的事?”
姜綰心咬牙切齿:“若不是你动用那邪物,我与兄长怎会无故昏厥!”
云昭轻轻頷首,眸光中带著几分玩味:“你既记得清楚,倒也省得我多费唇舌。”