清晨的尚书府门前,朝霞將朱漆大门镀上一层暖金,院墙內探出的石榴开得正艷。
孙婆子穿著一身浆洗得乾乾净净的靛蓝布衣,洗去往日污垢的脸庞虽布满细纹,依稀可见年轻时的娟秀轮廓。她安静地躬身候在马车旁,姿態恭谨。
云昭缓步走近,轻声问道:“都准备妥当了?”
孙婆子轻轻拍了拍腰间,又抬手在胸前比了个立誓的手势,目光坚定。
云昭淡淡一笑:“我知道你已立过心誓。但今日赏荷宴上,切记凡事都要听我安排,不可衝动行事。我既答应让你报仇,便绝不会食言。”
孙婆子深深頷首,浑浊的眼中闪过一丝压抑的恨意。
话音刚落,身后传来姜綰心夸张的惊呼:“阿姊从哪寻来这么个丑婆子!平日里在家里伺候也就罢了,今日赏荷宴还带著,未免丟人现眼!”
云昭回身,唇角掛著浅淡的笑意:“那日在人牙子手里瞧见这哑婆,我可怜她同是青州人,便做主买下了。”
正从门內走出的姜珩听到“青州”二字,眉头微不可察地一蹙,神色间掠过一丝不自在。
他转向已坐进马车的苏氏,躬身行礼:“母亲。”
苏氏神色淡淡的:“今日赴宴,宾客云集,你身为尚书府嫡子,一言一行都代表著姜家的体面。切记谨守本分,莫要失了分寸。”
“儿子谨记。”姜珩嘴上应著,目光却不由自主地飘向精心打扮的姜綰心,语气温柔:“心儿今日……很是明艷动人。”
姜珩的目光落在精心装扮的姜綰心身上:“心儿今天很美。”
姜綰心想起梅氏的叮嘱,朝姜珩展顏一笑,眼波流转:“多谢兄长夸讚。”
苏氏冷眼看著这对兄妹二人黏黏糊糊的模样,並未如往常那般出言训诫。
云昭早已利落地登上马车,唇角噙著一抹若有似无的冷笑。今日这场赏荷宴,怕是要比想像中更加精彩。
*
丹阳郡公府的別苑坐落在京郊玉泉山麓,山间温泉氤氳,翠竹掩映,曲径通幽。
正值初夏,满池荷初绽,粉白相间,与碧叶相映成趣,清风过处,暗香浮动。
苏氏携著一双女儿与长子甫一登场,便引来诸多探究的目光。
这位近来在京城声名鹊起的尚书夫人,儿子是新科状元,长女得陛下亲赐凤闋令,小女儿又得了那般吉利的批命,更有传言说东宫那位对小女儿青眼有加。
远远地,就见余氏迎上前来,语气带著几分夸张:“姜夫人一来,这满园的都失了顏色。真是羡煞旁人,儿女个个这般出色。”
这话听著是恭维,却透著一股酸劲儿。
英国公夫人闻言上前,不著痕跡地隔开余氏,亲切地挽住苏氏的手臂:“莫要听她胡诌。快隨我来,灼灼那丫头念叨云昭许久了。”
李灼灼一见云昭,立即欢快地跑来:“云昭!后园养了几只梅鹿,温驯可爱,我带你去瞧瞧!”
英国公夫人一把拽住女儿:“你这疯猴子,来时如何答应为娘的?先让云昭帮你把正事办了再说。”
李灼灼跺脚嗔道:“娘!就你迷信这些!云昭定要在心里笑话我了!”
云昭浅笑摇头:“不会。若稍后真的占出什么,你可要当心才是。”
云昭语气认真,一副煞有介事的模样,李灼灼不由一怔,收敛了嬉笑之色。
姜綰心原本漫不经心地打量著四周,闻言也凑上前来:“阿姊,你们在说什么?”
她这一问,附近几位与她交好的贵女也都围拢过来。
英国公夫人见状面露不悦,云昭却微微摇头,从容道:“我之前答应灼灼,今日替她占卜姻缘。”
她巧妙地將真实目的隱去,只说是个无伤大雅的游戏。在场的贵女们顿时来了兴致。
“听说姜小姐精通玄术,那你占卜姻缘可准?”
“什么呀!要我说,所谓占卜,不过是些江湖术士的伎俩罢了。”
“姜小姐,也给我们算一卦如何?”
云昭注意到,几个贵女之中,还站著今日要与姜珩相看的那位宜芳县主李扶音。
她计上心来,故意握住李灼灼的手道:“我一日只卜三卦。今日灼灼这卦,还是半月前预约的。况且,我的卦金可不便宜。”
“不知占一卦需多少卦金?”李扶音果然开口询问。
她生得纤弱秀美,说起话来也轻声细语,与李灼灼的明艷活泼截然不同,恰似一枝风中细柳,我见犹怜。
云昭淡淡道:“白银五千两。”
眾人譁然:
“五千两?这不是抢钱?”
“我买过最贵的一张姻缘符,也不过白银五百两!”
姜綰心也柔声道:“阿姊,你这也收太贵了。大家都是姊妹,平日里抬头不见低头见的,何必这般计较財帛。”
云昭瞥她一眼,唇角微扬:“放心,旁人五千两我还给看,你的话,一万两也不行。”
姜綰心脸色一僵,勉强维持著笑意:“阿姊真会玩笑。”
若不是昨晚梅柔卿特意交代,她才不会如今日这般,厚著脸皮一直黏在云昭身边。
一位与姜綰心交好的贵女笑道:“心儿何须占卜,谁不知她即將嫁入……”
姜綰心羞怯地捂住她的嘴:“莫要胡说。”