第1236章 首战告捷
前院正房里,白嘉轩披衣坐起的声音惊醒了仙草。怀里的白灵不安地扭动,仙草轻拍着女儿,听见外间传来鹿三急促的敲门声。
“嘉轩!王家庄出大事了!“
油灯“噗“地亮起,昏黄的光圈里,白嘉轩看清了狗娃手里攥着的勒索信。
粗劣的草纸上歪歪扭扭写着:“三日之内,三千大洋、一千斤粮送到黑水崖。敢报官,就把娃娃们串成葫芦!“
落款处按着几个娃娃的血手印。
“天杀的畜生!“白嘉轩一拳砸在榆木桌上,震得茶碗叮当乱跳。
仙草慌忙捂住白灵的耳朵,却见女儿睁着黑葡萄似的眼睛,竟冲着父亲咯咯笑起来。
祠堂的铜钟在子夜炸响,惊飞一树乌鸦。
村民们提着灯笼从四面八方涌来,火光连成一条扭动的长龙。
狗娃一边哭一边诉说着事情的经过。
村民们对于王家庄的遭遇十分同情,不管什么时候,孩子都代表着希望,也是父母的逆鳞。
团勇们一个个摩拳擦掌,训练了一个月,平白受大家的供养,这回终于有机会施展拳脚了。
黑娃更是磨刀霍霍,凑到秦浩身边,悄声说道:“浩哥儿,这群土匪太不是东西了,咱把他们灭了吧?”
秦浩却冲他摇摇头:“先别急,看看大家都怎么说。”
团勇训练才刚一个月,战斗力还远远没有形成,就这样面对一群不知底细的土匪,难免会有伤亡,这支团勇可不是抓来的壮丁,都是村里的青壮劳力,哪怕损失一个都会影响士气。
而且最重要的是——师出无名,招募团勇的时候就明确说过,是保卫白鹿村的,凭什么为王家庄去跟土匪拼命呢?
白嘉轩刚想说些什么,鹿泰恒拉着他走到一边,压低声音道:“嘉轩,这事我觉得咱们还是不要掺和太深,毕竟土匪手里还有那么多肉票,既然王家庄愿意出钱赎人,咱们帮衬着出出主意就是了。”
都是聪明人,白嘉轩自然明白鹿泰恒是让他不要动用团勇,跟其余几个族老商议了一下,基本也都是这个意思,毕竟板子没有打在自己身上,都不觉得疼。
白嘉轩无奈也只好同意,转头对狗娃道:“你先在村里安顿一晚,明天一早我跟你回王家庄。”
“庄上都还在祠堂等我的信呢,我得回去。”
狗娃拒绝了白嘉轩的好意,拖着疲惫的身躯消失在茫茫夜色之中。
……
第二天一早,天刚蒙蒙亮,白嘉轩便让鹿三套上马车,准备前往王家庄。
晨雾还未散尽,空气中弥漫着泥土与草木的清香。白嘉轩站在院门口,眉头紧锁,手中的旱烟杆在指间转了几圈,最终被他别在腰间。
“嘉轩,路上小心些。”仙草抱着白灵站在门口,眼中满是担忧。
白嘉轩点点头,正要上车,却见秦浩带着黑娃大步走来。黑娃腰间别着一把短刀,眼神锐利如鹰隼,显然早已做好了准备。
“达,我们跟你一起去。”秦浩说道。
白嘉轩皱眉:“不过是去王家庄看看情况,用不着这么多人。”
秦浩摇头,声音低沉:“那些土匪连孩子都绑,谁知道他们会不会对您下手?多个人多份照应。”
白嘉轩还想拒绝,但见秦浩神色坚定,又想到昨日狗娃带来的消息,心中不免一沉。他叹了口气,摆摆手道:“罢了,上车吧。”
马车缓缓驶出白鹿村,车轮碾过黄土路,发出沉闷的声响。黑娃坐在车辕上,警惕地扫视四周,仿佛随时会有土匪从路旁的草丛中跳出来。秦浩则闭目养神,手指轻轻敲击膝盖,似在思索什么。
约莫一个小时后,马车抵达王家庄,几个穿着粗布衣的村民正蹲在地上抽旱烟,见有马车来,纷纷抬头张望。狗娃从人群中跑出来,脸上写满疲惫与焦虑。
“白族长,您可算来了!”狗娃声音沙哑,眼中布满血丝。
白嘉轩跳下马车,拍了拍他的肩膀:“带我去见你们族长。”
王家庄的祠堂比白鹿村的简陋许多,青砖斑驳,屋顶的瓦片残缺不全。祠堂内挤满了人,男女老少皆有,哭声、骂声交织成一片。王族长是个须发皆白的瘦小老头,此刻正坐在太师椅上,双手颤抖地握着一封信。
见白嘉轩进来,王族长踉跄起身,一把抓住他的手,老泪纵横:“嘉轩啊,这帮天杀的土匪,连娃娃都不放过!我家小孙子才六岁啊……”
白嘉轩心头一紧,沉声道:“达,您先别急,有什么我能帮上忙的您尽管开口。”
正说话间,祠堂外突然传来一阵骚动。
“让开!快让开!”几个村民抬着一块门板冲了进来,门板上躺着一个浑身是血的汉子,胸口一道刀伤深可见骨,鲜血浸透了粗布衣裳。
“二牛!”狗娃扑上去,声音撕裂。
那汉子气若游丝,艰难地抬起手:“族长……土匪说……三天之内……凑不够……不仅娃没命……还要血洗王家庄……抢光……抢光值钱的……”
祠堂内瞬间炸开了锅。
“跟他们拼了!”一个壮汉抄起锄头怒吼。
“对!拼了!大不了鱼死网破!”众人纷纷附和,情绪激动。
王族长却猛地一拍桌子,嘶哑着嗓子喊道:“拼命?拿什么拼?锄头还是镰刀?人家手里有枪!一枪就能要了你们的命!”
众人顿时哑然,颓然低下头。绝望的气氛笼罩着祠堂。
白嘉轩下意识看向秦浩,心中百感交集。若不是儿子未雨绸缪,此事发生在白鹿村,他是否也会如王族长一般束手无策?
秦浩察觉到父亲的目光,凑到他身后,压低声音道:“达,您问问王族长,若是有人能帮他们救回孩子,还能灭了土匪,他们愿不愿意把那三千大洋和一千斤粮食作为答谢。”
白嘉轩手中的旱烟杆一抖,皱眉道:“昨晚村里人的态度你也看到了,他们不会同意的。”
秦浩摇头,眼中闪过一丝精明:“昨晚大家不同意,是因为没有利益。如今有三千大洋和一千斤粮食,可就不一样了。再说,您别把话说死,就说是先跟村里人商量。”