龟兹入秋以来的第一场雪,比以往时候来得晚了许多。
在天山脚下,以往入秋时节就会飘雪,今年却迟迟到了即将入冬时,才迎来一场飘飘洒洒的小雪,仿佛女子涂粉一样,十分小心地撒了一层,只将地面恰好覆盖便停了下来。
天地之间白茫茫一片,让行走在大道上的士兵看起来十分突兀,乌垒河已经结了一层薄冰,天寒地冻,但并不能阻止汉军前进的步伐。
巴楚被汉军攻占之后,首当其冲的它干城全军戒严,守将斯曼木提一日连发五道急报求救,斯曼木提是当今国舅,本来它干城守将是一大肥差,作为仅次于王城的城池,历来只有皇亲国戚才有资格担任守将,现在却成了烫手山芋。
他们对汉军的畏惧已经无以复加,司明拉、阿不都哈克先后阵亡,汉军仿佛一把无坚不摧的利刃,无人再敢撄锋,斯曼木提只是个敛财收税的文官,更不敢与汉军交锋,见援军迟迟不至,已经暗中做好了逃跑的打算,只要汉军一来,他就马上逃走。
风雪之中,惊慌无措的它干城守军终于等来了一员大将,右将军“白虎大将”尼曼莎带着护卫们赶到了城中。
斯曼木提松了口气,赶紧将尼曼莎接进城中,木炭烧着火炉,房间里温暖如春,尼曼莎脱下白裘外套,露出凹凸有致的身材,但脸上却带着一丝惆怅和失落,缺少了以往的干练和英气。
斯曼木提知道她刚被汉军俘虏,大概是受了些打击,不敢提这些事,只是诉苦道:“尼曼莎啊,汉军马上就要杀到它干城了,龟兹的存亡可都在你手中,你要好好守住。”
尼曼莎拉了拉脸上的纱巾,语气冰冷:“叔叔放心吧,有我在,谁也别想攻下它干城,这里可是有二十架苏尼车呢!”
斯曼木提点头笑道:“我的侄女是西域名将,它干城又是最坚固的城池,这里交给你我就放心啦!”
他现在急于将城中的军务交出,然后躲在内宅不问世事,伺机走人,呆在前线太危险了,随时都可能丧命。
尼曼莎对他的奉承不以为意,只是问道:“营中现在还有多少兵马?粮草是否充足?守城器械都准备好了吗?”
“这个……”斯曼木提愣住了,他本来就不懂军务,除了对银库中的钱财一分一毫记得分明,连军营中兵器有多少都不清楚。
尼曼莎扫了他一眼,对这个国舅自然再了解不过,又问道:“城中军务都是谁来打理?”
“原来是库萨和开曼,但他们在半月前去给巴楚城运粮的时候中了埋伏,死于乱军中了,”斯曼木提叹了口气,“现在暂时由都尉东方朔来管,你问问他就知道了。”
“东方朔?”尼曼莎眼皮微微一抬,“就是那个来自中原的汉人吗?”
“就是他!”斯曼木提小心翼翼地看着这个侄女,对她有些畏惧,解释道,“东方朔到龟兹快十年了,他的忠心值得信任,这一次运粮失败,多亏了他收拢残兵,才带回来了三千人,不然恐怕都跑光了。”