刘封收到周处军报的时候,周处正在白狼关外和龟兹军对峙。
原本周处也打算趁拿下南城一鼓作气顺势取关,但王征几人到关下时,却发现这座关隘易守难攻,守军只用箭矢、落石就让他们寸步难进,只得知难而退。
第二日龟兹军便增兵守关,左丞相亲自来到白狼关,不仅凝聚士气,还在关隘两旁的山上设置哨房,将整条山谷口都严密监视起来。
眼看就要杀到延城,却被一座关隘阻隔,进退不得,这让诸将颇为焦急,而左丞相阿里罕又颇通计谋,周处派人诱兵出战并不成功,双方便僵持下来。
不一日龟兹军派人来送信,答应周处的条件,同意用粮草换回右将军尼曼莎,并约定交还地点,周处担心阿里罕设有埋伏,派人暗中查探,果然周围的山上尽是龟兹兵马。
立刻回信让龟兹军将粮草直接送到营前再放人,反正着急的是龟兹军,尼曼莎他们不得不要,但这些粮草对汉军来说可有可无,阿里罕见计谋失败,只好将粮草派人送到汉军营中。
双方交还人质,各用心机都宣告失败,不过有了这些粮草,汉军也得以继续留在关外对峙,一方为死守门户,一方为立功报国,牵制敌军兵力。
不一日终于等来了大将军铁瓦萨克的大军,周处闻报大喜,知道铁瓦萨克绝不会坐守关中,他还要顾及南线的战事,必定急于求战,传令各营备战。
铁瓦萨克气势汹汹原本要去巴楚为徒弟报仇,未料白狼关告急,又折转回来,这一个月来回折腾,光在路上行军,并未开兵见仗,倒是几位大将先后折损,心中着实憋了一口恶气,到了白狼关之后,立刻便出兵来战汉军。
周处连日坚守不战,似乎被铁瓦萨克的气势所慑,守了几日忽然全军连夜大退十余里,铁瓦萨克趁势紧逼,又从白狼关调来五千精兵,准备用半月时间消灭北路汉军。
只要重新夺回石城,便可顺阿克苏河南下,阿克苏河与乌库水在巴楚境内会合,沿着水路可直达巴楚,再与阿不都哈克合力对付刘封。
转眼之间形势反转,此时的龟兹军急于求战,周处却坚守不出,连日来于营外险要处布防,铁瓦萨克虽然急躁,却也不想让士兵白白送死,整日派人骂战羞辱,激汉军出战。
汉营中诸将纷纷求战,由其关奎兄弟二人,自从把尼曼莎送走之后,两人长出一口气,仿佛去掉了无形的枷锁,再次活跃起来,嚷嚷着要出阵杀敌,周处实在推诿不过,便派人向刘封报信请战,叫众将耐心等候。
这一日天色将暮,晚饭吃过,周处忽然召集众将议事,王征等人俱来听令,周处笑道:“诸位,该到我们出兵之时了。”
关奎眼睛一亮:“大将军回信了?”
周处不置可否,班楼在一旁言道:“先前退兵不战,乃是龟兹精锐尽来白狼关,未尝一战,锐气正盛,不可与之撄锋,今吾连退十余里,以骄其心,又坚守不出,以堕其锐气,如今龟兹军轻敌散漫,吾等养精蓄锐,正是破敌之时。”
关海大笑道:“原来二位早有计划,以退为进,倒让我等整日烦闷,既有对策,请速速传令,兄弟们也都快按捺不住了。”