春风不度玉门关,西域的春天色来得比中原稍晚一些,但大片的绿洲已经生机勃勃。
伊循城周边的田地中正忙碌一片,古老沧桑的城池处理在绿洲之上,成为这一片空阔之地的路标。
城池最近的一次修葺还在三年前,安末真达接收伊循之后,并没有加强防戍,反而将这里当成了摇钱树,设立重重关卡巧立名目加税,导致一些商队不得已转到北线。
一匹快马疾驰而去,尘土飞扬,班辞和守军看着且末使者离去的方向,久久不语,春风轻抚,城墙上的缝隙中有小草在发芽,正瑟瑟探出头来。
“将军,这必是一场鸿门宴!”商越按剑凝视远方,眼中杀机隐现。
班辞剑眉微蹙,淡淡说道:“虽说如此,但仅仅是我们猜测,并无真凭实据,且末才有投顺之心,当以礼相待,我倒想看看,母归吁到底能进献什么宝物给我。”
商越与班辞相处数年,也知道他的性格,此次班家弟子出动,就是想恢复班氏一门当年的荣光,听到有班超的东西,班辞自然无法拒绝。
“酒无好酒,宴无好宴,母归吁请将军到行营相见,却不肯来伊循城,还是小心为妙。”
“一切都见机行事吧!”班辞叹了口气,手扶城墙笑道,“你我都以西征为梦,此番西进,且末至今态度不明,此番他若包藏祸心,下一步大将军正好可以兵锋直指且末!”
商越微微点头,眼中闪着精光,慨然道:“昔年定远侯三十六人尚能大败匈奴使者团,我们此去选三百精兵,足够了。”
“兵来将挡,水来土屯!”班辞点了点头,平静心神看向远处,转头看着商越:“西征之路伊始,前途漫漫,你我跟定大将军,若是连这小小的且末使者都对付不了,还何谈西征梦?”
“哈哈哈,将军所言极是!”商越被班辞一席话激起豪情,大笑道:“既然已经答应母归吁,自然要一探究竟。”
班辞点头道:“此去若有危险,千万不可鲁莽行事,丘羽先去挑选护卫,我还有些安排,半个时辰之后前往乱石滩!”
“遵命!”商越快步而去。
乱石滩位于伊循城西南十里外,这里也曾是屯田之地,大片的田地早已荒芜,杂草丛生,原本屯军的土垒和一些残破的房屋还处矗立在风中。
那里有一处极高的土台,上面修盖一座圆柱形的烽火台,高达四五丈,能将周围方圆数十里的情形看得清清楚楚。
瞭望台之南原本有一条大河,不知何时早已干涸,只剩下一片灰白色的河床和被河水冲刷得光滑的鹅卵石,已经被黄沙覆盖大半,远远看去像一条趴伏在地上的白蛇。
班辞一行人来到乱石滩,远远便看到一队人马在古堡之下等候,大约二十余人,先前来报信的使者陪同一位中等身材的华服中年人列队等候。