出关向西三五日,一路上戈壁荒丘映着落日,断崖沙岭如同刀割,看得众人眼花缭乱,渐渐地审美疲劳,惊叹之余,便成了枯燥疲惫地赶路。
西域之地和中原各处大不相同,在中原行军,山岭树木交错,景色各不相同,而在西域之后,放眼望去,尽是漠漠平林,仿佛没有尽头,对行路者的心理压力极大。
向西约莫三四百里之外,黄沙渐渐增多,只有少数低矮的荆棘丛和弯曲的怪柳,其余的植物少得可怜,一片荒凉让人南面心生萧索之感。
原本这一带沙岭纵横的地方贼患极多,过往商队通常不敢独自经过,都要在几十里外停歇等候其他同伴结队前行,自从汉军攻下鄯善国之后,打通官道,将流寇清除,从阳关至鄯善这一条路变得安全了许多。
一路之上走走停停,夜宿旷野之外,燃气篝火,望着满天星辰,众人载歌载舞,消除疲惫的同时,也暂解路上的乏闷,结伴而行的商队往往都在这个阶段结识甚至深交。
很多商队的实力也在行程中逐渐显露出来,除了随身携带的货物严格保密之外,光是商号的名称也能猜出一二,几日行程之后,不少商队因为货物太重或者脚力太差被甩在后方,人数减少了三分之一。.Ь.
还有一半的路程就到鄯善国,周处的红发变得干燥杂乱,和远处山崖上的红土一个颜色,这几日显得无精打采,也不和文鸯斗嘴耍笑,出生在江南的他一时间还无法适应如此干燥的环境。
这一日傍晚时分,前方探路的驼队找到一处水源,大家商议今晚就在这里露宿,驼队各自找地盘围城一圈,中间露天搭起帐篷,有人找来干柴烧火,有人打水准备做饭,空旷的原野上又变得热闹起来。
汉昌号的人无需做什么,只要有这杆旗号在,自会有人送上吃喝,就算这一路无需汉昌号旗号的威慑庇护,就是能和汉昌号的人搭上关系,那也是莫大的荣幸。
这可是当初启动丝绸之路时历尽千辛万苦换来的待遇,刘封并没有觉得不妥,想当年邓崴、何鑫他们第一批出走西域,来回折损的人就超过一百多,其他的驼队、货物损失更是不计其数,路上的艰辛自不必说。
汉昌号在丝绸之路上能有如此崇高的地位,或许行走的脚下就有某位同伴的热血和尸骨,苦尽甘来绝非一朝一夕,要想获得别人的尊重,首先要付出千万倍的艰辛和努力。
苦尽甘来,自然就能心安理得地享受这番成就。
“封掌柜,这是鹅们汾顺堂的米酒,你尝一哈!”
刚坐下来不久,一位身形高大的并州大汉披着敞襟的羊皮袄走过来,双手各提一直酒囊,带着两名同伴。
“高掌柜请坐!”
刘封点头而笑,这次他化名为封疆,字平西,以汉昌号的名义去鄯善国,一路上结识不少人,也深入了解商队的艰辛和欢乐,这巨额利润后面都是抛洒的无数汗水。
不用吩咐,周处已经从背囊中取出了三个铜壶,舔着干裂的嘴唇,汾顺堂最有名的并非汾酒,而是高粱酒,不知他们用什么方式酿造,不仅没有辛辣之感,还带着一丝回甜,在这干燥之地解渴再适合不过了。
不多时另外几个商号的掌柜也都纷纷凑过来,各自分享着吃喝,虽说大家都尊敬汉昌号,刘封也不能只进不出,拿出随身的食物与众人分享。