处理好地下室的实验痕跡后,马丁將失去灵魂的烬收回戒指,回忆起汉斯所讲的两个故事。
他本不愿意说,但在马丁的威逼利诱下,不仅答应带路,还將两个秘密全盘托出。
第一件,是关於双月湾小镇“海神”信仰的由来。
相比圣教教典里对圣神创世天花乱坠的描述,双月湾小镇的海神信仰,更像是这里的渔民口中代代相传的沿海怪谈。
据老汉斯说,双月湾的祖先们最初来到这里时,这片海域並不平静。
近海暗礁密布,经常有体型庞大的海兽袭击渔船,渔民们朝不保夕。
那时,索菲亚王国刚刚建立,圣教的触手还未在这片土地上展开——虽然不知为何至今也每伸到双月湾。
因此渔民无处求助,只能靠自己的经验和运气规避海兽。
直到不知圣教歷几几年的某一天,一场罕见的红雾笼罩了海面。
几艘出海的渔船迷失在雾中,几天几夜找不到方向,淡水和食物耗尽。
就在所有人都以为要死在海上时,海面下传来了一阵沉闷的跳动声。
就像是某种巨大生物的心跳。
伴隨著心跳声,一个没有具体语言的声音在当时的老船长脑海中响起。
这个平平无奇的老船长也不知道为什么,就是理解了那头生物的意思:献上祭品,换取庇护。
他做出了艰难的决定,杀死了船上两名濒死的重病水手,將尸体拋入海中。
红雾隨后散去。
不仅如此,在接下来的岁月里,双月湾附近吃人的海兽渐渐消失,暗礁也隨著洋流改变了位置。渔民们每次出海,都能安全归来。
为了维持这份庇护,双月湾的居民们定下了一个不公开的规矩。
每年在特定的月圆之日,镇民们都会將宰杀好的牲畜,甚至一些无法声张的“东西”,沉入深海,作为献给“海神”的祭品。
老汉斯说起这些时,眼神闪躲。
马丁没有追问所谓的“东西”是什么。在偏远之地,用活人祭祀未知存在的事情总是屡见不鲜,无论是否存在超凡力量。
人们似乎总要见到血,见到一些事物被毁灭,才能感到愧疚,从而得到心安。
第二件事,关於“海神庙”。
出乎马丁意料,在老汉斯的敘述中,那座沉没在深海的青灰色遗蹟,並不是自古以来就存在的。
“它是什么时候出现的?”马丁问。
“我不清楚。”老汉斯摇了摇头,“这么古老的东西,可能一直被埋在那里,什么时候重见天日谁说得清?”
“不过,我第一次见到它,是在十年前。”
那天夜里,双月湾发生了一场地震。海水倒退,引发了小规模的异常潮汐。
第二天清晨,几个渔民驾船去外海查看情况,在距离海岸三十海里的地方,看到了一个巨大的旋涡。
旋涡中心海水退散,露出了几根粗壮的石柱和建筑的穹顶。
“那是我们第一次看到它。”老汉斯信誓旦旦地说,“我爷爷传下来的老海图里,那个坐標上只有一条深海沟,什么都没有。”
每次建筑出现后,附近的海面上开始漂浮起一些碎片。有刻著纹路的金属残骸,也有散发微光的石头。
渔民们打捞起碎片,意识到它们在城里的黑市上能换来金幣。
於是,他们將这座突然出现的建筑,理所当然地当成了传说中“海神”的居所,敬畏地称之为海神庙。