运输舰驶入寧静海星域时,舷窗外还是一片深沉的黑暗。
但很快,那片黑暗的尽头亮起了光。
起初只是几点零星的灯火,散落在虚空中,隨著舰船靠近,那些灯火渐渐连成片,最后铺展成一片横跨视野的人工星海。
眾人站在舷窗前,微微屏住了呼吸。
正在建设中的寧静海枢纽,就这样撞入了所有人的眼帘。
它还没有完工。最外围的货运航路只搭建了三分之二的骨架,巨大的金属架裸露在空中,数不清的工程舰船附著在那些骨架上,焊接的弧光此起彼伏,在黑暗中交替闪烁,像枢纽缓慢而有力的心跳。
中层的主体结构已经成型,六道环形轨道以不同的角度交错嵌套,其中四道已经铺设完毕,银灰色的表面在星光下泛著冷冽的金属光泽。另外两道还只有几处框架,无数机械臂正在上面忙碌,拖拽著建材缓缓移动,环形之间由正在搭建的银色支架连接,有些已经完成,有些还悬在半空,等待最后的对接。
军事防御的进度是最快的,几艘巡逻舰正沿著固定航线无声划过,环体上密布著尚未启用的炮台基座和传感器列阵,安全等级拉到了最高。
而在所有环结构的中心,一颗被约束磁场牢牢锁住的人造微型恆星正在燃烧,那是枢纽的能源核心。它散发著淡金色的光芒,透过层层防护罩投射出来,將整座工地笼罩在一层温暖而庄严的光晕中。
所有人都意识到,这是一座正在诞生的庞然巨物。
“寧静海枢纽,”卡瑞娜站在舷窗边,声音里满是与有荣焉的骄傲,“联邦边境星域最大的综合性太空枢纽项目。设计吞吐量是卡戎边境的两倍,安检精度比现有技术高三成。”
她顿了下,看著窗外那片忙碌的工地,“建成之后,整个边境的贸易路线都要重新划分。”
“现在进度是多少?”闻永思推了推眼镜,颇感兴趣。
“主体结构完成百分之七十五,能源系统已经上线,通讯阵列还在调试中。”卡瑞娜如数家珍,“boss调了原氏最精锐的工程团队过来,三班倒,工期压得很紧。下个月要进入第一阶段测试。”
她说“boss”时,语气里有一种藏不住的崇敬。
容令白仔细看著,“这个规模……难怪能分流卡戎30%的高价值货物。就算只有三分之二的环结构投入使用,吞吐能力也已经超过边境大部分港口了。”
“不只是吞吐量,”杜莱的声音从身后传来。
她站在舷窗边,目光落在那座半成品枢纽上,“最核心的不是外环,是中层的科技试验区。”
“那里將安装联邦最先进的空间通讯阵列和暗物质探测系统,寧静海真正的价值不只是转运货物,也是测试下一代星域级通讯和预警网络。”
卡瑞娜转头看著她,目光复杂。
杜莱说的这些,有些是公开的项目规划,有些连她这个现场安全负责人都只知道个大概。
“你怎么知道的?”白砚秋问,声音很轻。
杜莱看著那座正在建造的枢纽,目光越过那些裸露的桁架、忙碌的工程舰,尚未安装的设备,落在最核心的那颗人造恆星上。
那颗恆星的光很亮,在光芒的最深处,在这座枢纽最隱秘的蓝图里——
她看到了自己五年前落笔的线条。
有人用了五年时间,把她的设计从纸面上一笔一笔地搬进了现实。
“到了就知道了,”杜莱说,“准备降落。”
舰船缓缓驶入枢纽的引力范围,几艘引导艇从外环的临时港口飞出,闪烁著导航灯,將运输舰引向已经完工的泊位区。
舱门打开,脚下传来金属地面的踏实触感,空气里有焊接后的焦糊味和冷却剂的淡淡气息,卡瑞娜第一个跳下船,深深吸了一口气,转身对眾人说,“欢迎来到寧静海。”
她张开双臂,像是在拥抱身后那座巨大的钢铁城市。
“虽然还没建好,”她笑著说,“但已经足够震撼了,对吧?”
闻永思笑,“大概也只有原氏財阀,才有如此气魄一力承担整个项目。”
“当然。”卡瑞娜笑得满意。
“走吧。”杜莱说,转身走向港口出口,“还有很多事要做。”
身后,其他人紧跟上她的步伐。
抵达临时居住点,越昂之便收到来自伏恩的通讯,他大概扫过,就去找杜莱。
“如老师所料,”越昂之有些惊奇,“根据我们获得的最新信息,异教团这两个月以来,內部似乎確实出现了一些变故。具体原因不明,但应该造成了不小的动盪。”
杜莱挑眉,“有查到具体的人员信息吗。”
“有,”越昂之道,“有一个人,在异教团属於横空出世,好像叫文林。据目前所得信息,连日的动盪就是他造成的。”
这倒是符合杜莱的猜测,“让伏恩重点追踪文林的动向。”
“是。”越昂之点头,犹豫著说,“还有一件事。”
“说。”
“帝国总司令,序零,正在帝国境內大肆追捕异教团成员。”说著,越昂之覷了一眼她的神色。
杜莱“嗯”了一声,神情没有太大波动,“知道了。”
房间里安静下来。
杜莱抬眼看他,“有话直说,你最近说话怎么总是吞吞吐吐的。”
越昂之捏了下眉心,他脸上的伤痕已经尽消,容顏俊美,那双绿眸一眨,便泛起一片涟漪。
“老师,”他斟酌著措辞,“异教团的事情,序零那边追得紧,我担心……”
“担心她查到什么?”
越昂之没有否认,手指无意识地抚了下徽章。那是他心绪不寧时的小动作,杜莱很早以前就发现了。
“序零这个人,”越昂之的声音压低,“她追异教团,未必是衝著异教团去的。”
杜莱靠在椅背上,“你觉得她是衝著我来的。”