翌日清晨,星港。
晨光熹微,在光滑的地面上铺开一层淡金色的光晕。泊位上,银灰色的巡航舰静静停驻,舰身在晨光下泛著冷冽的光泽。
舷梯旁,工作人员正在做最后的物资装载和系统检查,来往的身影拉出长长的影子。
杜莱与容令白站在泊位边缘,等候其他人的到来。
此次的谈判小组,名义上是由军部越昂之上將与外交部副部长焦向明共同带队。
前者负责军事协调,后者则主抓边境贸易协定的谈判细节。这是联邦的惯常配置,军方镇场,外交官开口。
越昂之先前便已提前奔赴第三星域,其地区与卡戎边境较接近,便带领十三军部分成员先行前往;中央星小组成员则在焦向明的带领下乘坐星舰抵达。
眼前的弦窗反射著天光,像一只只沉默的眼睛。不一会儿,两人便听到了大部队的声音。
星港入口处,一帮人正朝泊位走来。为首的是个中年人,穿著一身考究的深灰色正装,步履从容,面带微笑,正与身旁隨行人员低声交谈。
焦向明,外交部副部长,此次谈判小组的组长。
她身后跟著的,有西装革履的外交官员,有戎装笔挺的军部参谋,还有几个抱著数据板的文职人员,一行人浩浩荡荡,却秩序井然。
杜莱的目光扫过那群人。
外交组的几个专员她略有印象,多少也曾打过交道。军部那边,除了负责通讯的年轻参谋,还有面容严肃的中校,以及熟人——融诚。他虽是军校生,但早已跟隨军队出过数次边境任务,一如他姐姐从前。
“焦部长到了。”容令白压低声音。
焦向明似乎感应到什么,目光朝这边看来。
她看见杜莱时,眼神微微一顿。
然后她笑了笑,朝这边点了点头,算是打过招呼。
杜莱微微頷首回礼。
焦向明带著人走到舷梯旁,与早在那里等候的舰长交谈了几句。
不一会儿,白砚秋带著闻永思也到了。
白砚秋走在前面,步伐轻快。闻永思手中则提著一个巨大的设备箱,紧隨其后。
“白教授。”焦向明看见她,主动迎了上去。
白砚秋停下脚步,朝她致意,“焦部长。”
两人时,帝国人员也到了。
序昭然走在最前面,艾德里安在她旁侧,身后则是其他校队成员。
序昭然今天换了一身便装,眉眼沉静,扫过泊位上的眾人,在杜莱和容令白身上停了一瞬,眼中划过一丝疑惑与意外。
旋即,她收回目光,径直走向舷梯,与焦向明简短打了个招呼,便先行登舰。
人员陆续到齐。
舷梯旁站满了人,外交组、军部、后勤、科研,还有医护人员。大家三三两两地交谈著,有的在核对文件,有的在检查设备。
焦向明看了看时间,对舰长点头。
“登舰。”
人群开始有序地移动。
杜莱最后看了一眼星港入口的方向。
晨光里空空荡荡,但她知道,有人在看。
她收回目光,转身踏上舷梯。
巡航舰启动,升空,穿过星港的防护罩,没入浩瀚的星海。
舰船穿过大气层后,眾人各自回了舱室安置。
杜莱的房间在二层,不大,但乾净整洁。一张单人床,一张书桌,一个储物柜。书桌上,一盆薄荷叶油亮翠绿,长势正好。
她盯著看了一会儿,唇角几不可察地弯起。
门口响起敲门声。
“进。”
门滑开,焦向明站在门口。
“杜小姐,”对方脸上少了刚刚对旁人的客气,笑意亲切,“好久不见了。”
杜莱朝她点头,算是承认,“焦部长。”