议会大厦。
霍希亚站在落地窗前,手边是熬夜后的咖啡,光脑屏幕上滚动著几份加密简报,最上方是柯崇提交的边境小组人员名单。
杜莱的名字列在首位。
他看了一会儿,移开目光,通讯请求的声音在此时响起。
序黎。
霍希亚按下接听键。
“执政官阁下,”屏幕那端,帝国皇帝序黎神態閒適地倚在椅背里,手边一盏清茶正升起裊裊清雾,“听昭然说,联邦近来的联赛似乎出了些意料之外的状况?”
霍希亚神情平淡,“联邦內务,不劳帝国费心。”
“朕也不想过问,”序黎將茶盏轻轻推开,笑意若有若无,“只是我帝国亦有数名学员受邀参赛,赛程中途突遭变故,至今未获详细说明。朕身为帝国君王,总该为自家孩子討一句交代。”
他顿了顿,唇边衔著淡淡笑意,“这个要求,不算过分吧?”
霍希亚没有接这话,只道:“陛下有话不妨直说。”
序黎便笑了,像遇见预料之中的落子,他也不急,將茶盏彻底推开,换了话题。
“卡戎边境的贸易协定计划,朕翻了翻旧档,税率条款的那部分,似乎还留有一些可议的余地。”
霍希亚看著他,没有应声。
序黎便继续说,语气从容像谈论天气,“朕不是序零,比起那些虚无縹緲的东西,朕只要看得见、算得清的利益。”
“边境协定的税率,”他缓声: “朕希望重新谈。”
霍希亚沉吟片刻,“那么,之前与陛下討论的那件事——约束令妹的提议,陛下可有决断?”
“有。”序黎答得乾脆,“恰好帝国边境近期星盗活动趋多,派零去清剿最为合適。既能为帝国分忧,也可让她打发这无聊光阴。”
他的尾音微微拖长,笑了笑,语气加深,“如此,诚意可还够?”
霍希亚扯了下唇角,“希望陛下说到做到。”
他停顿片刻,光屏上的数据流无声滑过他的侧脸,將那一瞬的冷硬衬得更分明,“但有一件事,我必须提前说明。”
序黎挑了挑眉,示意他继续。
“卡戎边境即將进行的贸易协定签署仪式,”霍希亚一字一顿,“我不希望看见序零出现。”
光屏两端俱是寂静。
序黎眼中的笑意淡去些许,却没有立刻开口。
霍希亚继续道,“联邦工作小组届时会在边境执行任务。若序零恰好在同一片星域活动——无论是有意还是巧合,万一发生什么不愉快的意外,恐怕对双方都没有好处。”
序黎饶有兴致,“执政官这是在敲打朕?”
“就事论事罢了,”霍希亚迎上他的视线,冷笑,“陛下难道不知道,旧约之事在联邦掀起了多大风浪吗?又有多少联邦公民,对你帝国总司令的无礼之举有多愤怒和激动。”
序黎垂下眼,指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。
几息后,他抬起头,笑意重新浮现,“好。”
“卡戎协定签署期间,零不会出现在那片星域。”
他的语气恢復惯常的从容,“朕一向守信。希望联邦这边,也能让朕看到同等的诚意。”
霍希亚淡淡頷首,“自然。”
序黎点了点头,正欲切断通讯,忽然停顿一下,目光扫过他的身后,眉梢极轻地扬起,“执政官阁下,近期的精神状態,似乎好了不少。”
霍希亚顺著他的视线侧首,只见办公桌旁阳光倾泻最盛的一角,静静摆放著几小盆薄荷。
翠绿的叶片挤挤挨挨,一丛丛长得茂盛繁荣,阳光穿过落地窗,落在叶片上,绿得几乎透明,叶脉清晰如细小的河流。
霍希亚收回视线,端起手边的咖啡喝了一口,咖啡已经冷透,苦涩从舌尖蔓延,他面色寻常,“这就不劳陛下关心了。”
序黎的眼睛微微眯起。
他的视线还停在那些薄荷上。
他想起许多年前的一件旧事。
那一年,那人曾站在帝国宫廷西侧的花园里,弯腰拨弄薄荷叶片。夕阳从她身后落下来,把她侧脸的轮廓镀成淡金色。
她说,自己联邦宿舍的窗台上也有一盆,养了很久,从一根枝条养成了蓬蓬一丛。
她说那话的时候,序零正蹲在不远处摘薄荷叶子,摘了满满一捧,凑到鼻尖嗅。
序黎没有管她,他在看温尔莱,看了很久。
后来他想,那大概是他离“把这个人留下”最近的时刻。
可她还是走了。
序黎垂下眼帘,若有所思,再抬眼笑意浮起,“都说时间能治癒一切,看来执政官大人,也终於要从那场阴霾中走出来了。”