帝国,皇极星,长老院。
与联邦议会大厅的冷硬科技感不同,帝国长老院的议事厅充满厚重的古典威严。高耸的穹顶绘著歷代帝王的功绩,黑曜石长桌两侧坐满了大臣官员。
今日的核心议题,正是与联邦的卡戎边境贸易协定修订草案。
艾德里安的父亲,那位財政大臣哈灵顿,此刻目光如炬,率先开口:
“根据谈判团队初步反馈,联邦对我方提出的税率调整方案反应谨慎,但对航运安全规则更新条款表现出一定兴趣。然而,联邦执政官明確表示,任何试图將歷史遗留问题与经济议题捆绑的行为,都会导致谈判中止。”
他的目光扫过对面军部代表席位上,最终落在长桌尽头,那个即便静坐也散发著无形压力的身影上——帝国总司令序零。
她並未穿全套礼服,而是一身墨黑常服,肩章上的將星凛冽生辉,一头白金髮束起,露出清晰而冷硬的下頜线,颇为耀目。
“中止?”序零的声音不高,却让整个议事厅为之一静,“卡戎边境的稳定,对联邦同样重要。他们承受不起贸易通道长期混乱的代价。所谓中止,谈判桌上的虚张声势罢了。”
“总司令阁下明鑑,”负责外经贸的一位文官硬著头皮,谨慎发言,“是否虚张声势,需看筹码。联邦近日高调宣布,其寧静海星域新建的物流枢纽即將投入测试,声称可分流卡戎三成以上货运,这显然对我方谈判不利。”
“寧静海?哦,原成玉的手笔。”
序零念出这个名字,银灰眸微微转动,闪烁著冰冷眸光,“霍希亚倒是懂得借力。不过,枢纽建成到发挥效能也需时日,且星际航运非一日可更改,仍有时间。”
她身体前倾,手肘撑在桌面,十指交叉,“星际物流的命脉,岂是建几个新码头就能轻易扭转的。我们手握航路、安检和边境驻军。时间在我们这边——前提是,自己的人,別先乱了阵脚。”
“时间需要代价来维持,总司令阁下。”
哈灵顿抓住话柄,立刻调出一组数据投影,步步紧逼道,“为配合边境的行动,第三舰队演习频率激增,相关星域进入戒备……仅本月额外的能源消耗和舰队维护开销,就已触碰到预算红线。这还尚未计算民间商路因紧张局势而飆升的保险成本,这些最终都会转嫁为帝国的贸易损失。”
哈灵顿说完,对面的军部將领们面色便难看几分,几位文官大臣交换著眼神,气氛微妙。
“大人是在质疑总司令的决策?”一位军部將领沉声道。
“不敢,”哈灵顿微微欠身,“只是提醒诸位,帝国的国库並非无尽渊,每一笔额外支出都需要相应的收益来平衡。或者,明確其战略必要性远超经济成本。”