这话正说到了眾人心坎里。
刘唐猛地抬头:
“唐哥哥说得是!那梁中书搜刮民脂民膏,凑这十万贯生辰纲孝敬蔡京老贼,不知害得多少百姓家破人亡!我等取了他的不义之財,正是替天行道!”
石勇也咬牙道:
“要不是官府逼税太过,逼得我家破人亡,石某又何至於沦落江湖,做这剪径的勾当!”
李应长嘆一声:
“李某本也是良民,守著祖业度日。奈何官府层层盘剥,胥吏如狼似虎,李家田庄连年歉收,庄客离散……李某也是被逼无奈,这才想鋌而走险。”
唐斌听罢,微微頷首:
“诸位兄弟说的我自然明白,所以我方才说,江湖风波,各为其谋。
尔等要取富贵,某要行侠义,本来就没有什么对错。不过我看诸位行事,虽是被逼无奈,却也欠了些周全。今日要不是我恰巧路过,只怕诸位不但富贵难取,性命也要交代在这里了。”
李应等人闻言,俱是低头不语。
唐斌话锋又是一转:
“可这也怪不得诸位,山士奇、卞祥乃是江南有名的强人,武艺本就高强,诸位被这两位猝然偷袭,又能与之周旋这许久,已是不易了。”
他这话说得诚恳,眾人心中稍慰。
李应听唐斌说完,眼中闪过复杂神色,忽然又跪倒在地:
“哥哥!李某虽是不才,却也自幼读得几卷圣贤书,晓得『恩义』二字的份量!
今日山谷之中,要不是哥哥仗义出手,我兄弟七人早已成了旁人的枪下亡魂,尸骨难全了!
哥哥不仅救了我等性命,更以德报怨,胸怀之广,气度之宏,李某行走江湖二十余载,实是平生仅见!”
他说到激动处,声音已然哽咽:
“今日苍天可鑑!若哥哥不弃我等粗鄙,李某愿率眾兄弟,弃了家业前程,投效哥哥麾下!从此鞍前马后,执鞭坠鐙,赴汤蹈火,万死不辞!只求哥哥收留,允我等共图大事,也不枉了这一身筋骨!”
刘唐在一旁听得激动,也是轰然跪倒:
“哥哥!刘唐是个粗人,不会说话!只晓得有恩就一定要报!
今日哥哥救俺一命,便是俺的再生父母!从今往后,俺这条性命便是哥哥的!哥哥但有所命,水里水里去,火里火里来,绝不皱眉!”
石勇、焦挺、杨林等人虽伤势轻重不一,此刻也就挣扎起身,相互搀扶著拜倒在地。
“诸位兄弟的心意唐某心领了。”
唐斌轻嘆一声:
“诸位皆是当世豪杰,一身本领,满腔义气,能得诸位青眼,是唐某的造化。只是,”他话锋一转:
“我看诸位兄弟虽说今日遭逢险厄,一时落魄,却还没有到山穷水尽的时候。”
他首先望向李应:
“李庄主,你鄆州李家庄,田连阡陌,仓廩丰实,庄客纵然一时离散,可根基还在。