钱求仁定下计较,便唤来另一名心腹,低声吩咐道:
“明夜子时,你点选五十名精壮亲兵,须是家中老小皆在蒲东、能廝杀、口风紧的。暗藏利刃,伏於运盐码头附近,听我暗號行事。
再持我手令,夤夜出城,密传与广智和尚,教他將寺中武僧调出一半,暗伏於普济寺至运盐码头沿途的芦苇盪、废窑之中。
若见红灯为號,便即杀出,务要保我周全。”
那心腹领命,却又迟疑道:
“老爷,那关胜虽只一人,可都说他有万夫不当之勇。此番突然相约,恐怕有些蹊蹺,老爷还是多多防备才是。”
钱求仁捻著案上一份才到的邸报,眼中寒光浮动:
“你道本府不曾防备么?只是而今正是关键时候,我蒲东不能有大动静了。
这关胜如今巡盐期限將尽,他一无所获,岂能甘心?此番转变,或是真箇识了时务……”他將邸报轻轻一推:
“能將此事安安稳稳的料理了,对我们便是一件功劳。”
那名心腹的目光落在邸报上,只见抬头赫然是“河北急递”,內中硃笔圈出几行:
“威胜州沁源县猎户田虎,纠集亡命,杀官据城,已连破三县,官军征剿不利……”他心头一跳,低声道:
“这田虎……”
“田虎。”钱求仁咂摸片刻,忽而冷笑:
“本府想起来了,当年在河北督办粮秣时,这廝就曾是个刺头,被我好生调理了一番。不想今日竟成了气候,敢扯起旗来。”
他嘆了一声:
“而今真不是太平年月了,你且看——”
他起身,从书案抽屉里又抽出几份文书,摊在灯下。
那名心腹凑近看去,一份是江南睦州邸报“妖人方腊聚眾滋事,僭號圣公”;一份是淮西公文“王庆啸聚绿林,侵州扰县”;还有京东、京西各路报来的“流民日增,盗贼蜂起”。
字里行间,俱是刀兵之气。
“北有田虎,南有方腊,淮西也出了个王庆。你说这些人怎么就一窝蜂的冒出来了呢?”
钱求仁指著那些文书,声音压低:
“朝廷前些年西陲用兵,北御辽金,早已是左支右絀。如今腹地又生这些痈疽,中枢哪里顾得过来?再加上官家一心修个什么鸟道,全国各地的搜刮什么鸟花石纲,各州各县,不过是勉力维持,苟延残喘罢了。”
他顿了顿:
“不过也正因如此,关胜才更可能服软。朝廷焦头烂额,谁还真心彻查一府盐务?他若聪明,便该知道,此刻握些实在功劳回京,远比捅破天来得稳妥。”
那心腹不敢多言,只垂首道:
“老爷深谋远虑。小的这便去安排。”
“且慢。”钱求仁叫住他,沉吟片刻:
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“告诉广智,寺中那些香火钱,明夜一併运出。走水路,装盐船,混在官盐队里南下。如今各处都不太平,陆路恐生变故,反是河道尚稳妥些。”
“是。”那心腹躬身退出。
书房內重归寂静,钱求仁独坐灯下,望著那份河北邸报上“田虎”二字,眼中神色明灭不定。