唐斌和公孙胜在蒲东城中暗中摸查了好几天,將盐务乱象、钱求仁行止摸了个大概。
这日黄昏,二人正在醉仙居阁楼商议,忽然听到街上一阵急促的马蹄声。
唐斌凑到窗孔前窥看,见一队衙役护著辆青篷马车,从府衙侧门驶了出来,径直往城西而去。
那马车帘幕低垂,看不清內里情形,车前有个小廝骑马引路。
唐斌以前对那小廝有点印象,是钱求仁的身旁人。
“这廝平日里鲜少出门,今日这般阵仗,必有蹊蹺。”唐斌低声道。
公孙胜眉头微皱:
“车辙印很深,车中应该装了重物。”
二人对视一眼,已经明白了对方的意思。
当下收拾停当,悄然下楼,远远缀了上去。
那马车行得甚急,穿过州桥,绕过盐市,专拣僻静街巷走。
此时天色渐暗,街上行人稀少,唐斌与公孙胜借著屋舍阴影遮掩,始终吊在三十丈外。
约莫行了半个时辰,已到城西荒僻处。
此处房屋低矮破败,多是贫苦人家聚居,间或可见废弃的院落,墙头荒草萋萋。
那马车在一处路口停下,领路的小廝翻身下马,四下张望一番,这才掀开车帘。
车內下来两人,皆著寻常布衣,帽檐压得极低。但唐斌眼尖,认出其中一人身形微胖,迈著八字步,必是钱求仁无疑!
“这狗官亲自来了。”唐斌心中暗凛。
钱求仁与那小廝低声交代几句,那队衙役便散在路口把守。主僕二人则带著两个亲隨,隨马车转入里面去了。
唐斌与公孙胜绕到侧面矮墙,纵身翻上,伏在墙头观察。
但见里面有座古寺,山门斑驳,匾额上“普济寺”三字已模糊不清。寺墙多有坍塌,显然香火冷落已久。
钱求仁一行到得寺前,却不走正门,绕到西侧一处偏院。那里有扇小门虚掩,钱禄上前轻叩三下,门吱呀开了条缝,探出个矮个和尚。
那和尚生得獐头鼠目,见是钱求仁,忙躬身让进。一行人闪身入內,小门隨即关上。
“好个清净佛门。”公孙胜冷笑。
唐斌沉吟道:
“这普济寺位置偏僻,寺宇破败,正是藏匿赃银的好去处。贤弟,你我分头查探,看看有无其他入口。”
二人当即分作两路。公孙胜绕寺一周,见寺后临著一片荒坟,坟冢累累,夜间磷火点点,甚是阴森。
东侧墙外是条臭水沟,蚊蝇成群。
唯有西侧偏院有一处单独的宅子,但那宅子门窗紧闭,似无人居住。
唐斌则攀上寺前一株老槐树,借著枝叶遮掩,往院內窥看。
但见里面庭院宽阔,青石铺地。那矮个和尚正指挥著十余名僧人,將一口口木箱搬了过来。
“一二三……起!”两名僧人合力抬起一口木箱,步履沉重,显是分量不轻。
矮个和尚在一旁催促:
“快些!莫要耽搁!”
唐斌数了数,一共有十三口木箱,皆被搬入后院一间偏房。
那偏房门窗紧闭,檐下掛著两盏风灯,门前守著两名持棍僧人。
待木箱搬完,矮个和尚又吩咐了几句,眾僧人这才散去。
唐斌在树上伏了约莫半个时辰,见寺中再无动静,这才悄然退下。