却说唐斌与公孙胜离了解州,只拣山间小径走,一路上餐风露宿,昼伏夜行,不数日便到了蒲东地界。
这一日黄昏时分,二人行至蒲东城外十里一处山岗。但见暮色四合,远处城郭轮廓隱现,城头灯火星星点点,与天边残霞相映,一派烟火之气。
公孙胜拂尘一指:
“哥哥,前方便是蒲东城了。”
唐斌驻足远望,眼中神色复杂。
这座城池,他前世今生两番记忆都与之纠缠颇多。前身在此为官数载,几乎便要娶妻安家,过上平静日子;今世也是从这里逃亡出去,到了回雁峰落草。
此刻重临故地,胸中颇有些五味杂陈的感觉。
“如今城中风声紧,咱们先寻个落脚处吧。”唐斌缓缓开口。
公孙胜頷首:“正该如此。”
二人寻了一僻静之处,取出崔野备下的衣物。唐斌换上一身褐色粗布短打,外罩旧棉袍,头戴范阳毡笠,將面庞遮去大半;公孙胜则换上寻常道袍,背负松纹古定剑,扮作游方道士模样。
收拾停当,天色已完全暗下。
二人趁著夜色,绕到城西一处偏僻角门。此处城墙年久失修,墙根杂草丛生,平日里只有些拾荒的穷苦人出入。
在唐斌的记忆里,这里守军盘查最是宽鬆。
二人悄然近前,果见角门处只两个老军把守,正倚著门洞打盹。公孙胜袖中弹出两粒石子,击中远处草丛,发出窸窣声响。
“甚么鸟动静?”一老军惊醒,提灯往草丛照去。
另一老军嘟囔:
“不是野狗就是野猫,大惊小怪个鸟嘞?”
趁这间隙,唐斌与公孙胜闪入门內,悄无声息没入街巷阴影中。
蒲东城夜间的景象,与唐斌记忆中大不相同。
前身在蒲东时,城中虽不算繁华,却也不像如今这般。他们二人行走在街上,但见店铺早早关门,偶有行人也是步履匆匆,面带忧色。
更让唐斌心惊的是,街巷转角处,不时可见三五成群的兵卒巡夜。
这些人个个甲冑齐全,手持刀枪,目光警惕地扫视过往行人。有几处路口还设了卡子,有衙役查验路引。
公孙胜压低声音:
“这蒲东城的防卫,比解州严密多了。”
唐斌轻笑一声:
“钱求仁做贼心虚,自然要钻乌龟壳子里。”
二人专拣僻静小巷穿行,绕开主要街道。
行至府衙附近,但见衙门前灯火通明,两队兵卒交叉巡逻,將衙门围得铁桶一般。
唐斌隱在暗处观察,心里已经有了数。
前身记忆里,府衙夜间虽有守卫,也不过十余人轮值。可如今放眼望去,门前廊下、围墙四周,竟有不下五十名兵卒!个个腰悬朴刀,神情肃穆。
更蹊蹺的是,衙门围墙四角,各立著一桿杏黄旗。旗面在夜风中猎猎作响,隱隱有微光流转。
“那是……”唐斌眯起眼睛。
公孙胜神色凝重:
“看上头符文走势,应是龙虎山一脉的手法。此旗布成阵法,可镇压邪祟,预警外敌。若有修行之人靠近,旗面自会无风自动,示警报讯。”
唐斌心头一沉,钱求仁身边,果然是还有旁门左道之人相助。