出了蚩山地界,宋玥瑶寻了处车马行,挑了匹脚力不错的马。
要去京都,最便捷的路是穿潯州而过,走那条连通两国的官道驛路。凉崖州与潯州商贸往来向来频繁,这条路她虽未曾走过,却也听闻平日里商队络绎不绝,车马声昼夜不息。
可今日踏上这驛路,她才发觉不对劲。
太静了。
静得只剩风声,和马蹄落在黄土上的闷响。
路上新设了几道关卡,驻守著潯州官兵。凡是从凉崖州方向过来的,皆要盘查一番,银钱使够才能放行。
而宋玥瑶自潯州往凉崖去,竟无人拦问。
她望向身旁经过的雕花马车、簇新轿輦,看排场像是富贵人家,可隨行护卫竟比僕从还多。箱笼高垒在车顶,压得车轴吱呀作响。
她侧身让过一队行色匆匆的车队,目光扫过轿身掛著的铭牌:凉崖州周氏、凉崖州陈府、凉崖州......
一溜儿,全是凉崖的大户。
车轮滚滚,扬起尘土,那架势不像出行,倒像是逃难。
宋玥瑶勒住马,回头望了望那队远去的马车,又看了看前方空荡荡的道路,眉心微微蹙起。
她隨手拉住一个隨行护卫,问道:“凉崖出什么事了?”
“蛮族又打来了!”那人见她从对面来,好心劝道,“姑娘,你这当口还往凉崖去?赶紧回潯州吧,我们也是去潯州避难的。”
宋玥瑶眸色骤然沉下,再不多言,一夹马腹,快马加鞭。
她日夜兼程,专拣难走的近道穿行,可距离京都越近,心头的不安便越烈。
沿途隨处可见流窜的难民。
她顺手料理了几拨趁乱劫掠的马匪,从那些悲愴哀哭的只言片语中,她拼凑出一个事实,蛮族已攻下四座城池,正长驱直入,朝腹地京都而去。
与十多年前不同,当时他们从边陲城池一座座啃过来,步步为营。这一回,他们直取要害,剑指王都。
只可惜,曾经的忠臣良將,已在殷太师的谗言下,剷除得所剩无几。如今奸佞当道,朝堂上剩下的几位武將,不过是德不配位的草包!
他们只知纵情声色,连沙场的血都未曾见过。
也难怪毫无招架之力,节节败退,五城接连失守。
思及此,宋玥瑶马鞭挥得更急迫,“驾——!”
*
九霄大殿。
“报——”
传讯的士兵几乎是连滚带爬地撞进正殿,扑跪在地。
“蛮族大军已攻破鹿城,我军两万人......未能守住,全军覆没!”他声音颤抖,“几名校尉皆被割下首级,曝尸城墙之上......”
殿上立刻有文官追问:“校尉被曝尸,那此次带兵的主帅呢?”
“苏將军见势不妙,瞒著將士临阵脱逃!只有肖指挥使独自领兵死守,撑到城门被破的最后一刻。如今肖指挥使也被吊在城墙上,还剩最后一口气。蛮族人这是要、要活活耗死他啊!”
说到最后,那士兵眼眶通红,已然泣不成声。
“混帐!都是混帐!!!”
龙椅上陡然传来一声暴喝,宋扈一脚踹翻身旁捶腿的宫女,面色铁青:“临阵脱逃,折了寡人两万將士,这群废物,统统该杀!”
“主公息怒。”殷太师缓步出列,手托八卦盘,“蛮族来犯不过五万人马,我凉崖男丁眾多,再征几万人便是。”
宋扈冷哼一声:“若无良將,征再多也是送死!”
殷太师微微一笑:“臣方才测过国运,凉崖呈大吉之兆,此番必能逢凶化吉。”
“太师有何良策?”
“主公,不妨——”殷太师上前几步,“暂降蛮族。”
此言一出,满堂寂静。
“待他日主公得获长生,自有翻盘之机。一统大业,何愁不成?”
“不,万万不可啊!”
刚上任不久的少府猛地跪下:“主公!蛮族人残暴成性,奸淫掳掠无恶不作,无论老幼皆不放过!若真的降了,他们岂会善待凉州百姓?又岂会放过皇城?此举无疑是引狼入室啊!”
殷太师目光一沉,斜睨著他,嘴角噙著一丝讥誚:“哦?那少府倒是说说,还有什么万全之策?”
他顿了顿,轻笑一声:“如今连掛帅之才都没有,莫非......少府想亲自提剑上阵?”
话音落地,殷太师一党的官员纷纷嗤笑出声。
少府没有理会那些笑声,只是將头更深地埋下去,声音却愈发坚定: